Иногда Фатима просыпается ночью от глубокого рева, который сотрясает весь дом. Воздух настолько пропитан запахом серы и газа, что трудно дышать, а небо за окном сияет так, словно над поселком у азербайджанского побережья Каспийского моря, где она живет, начался кровавый рассвет.
«Мы много раз выбегали на улицу из-за этого шума», — рассказала Фатима сотрудникам Crude Accountability — некоммерческой экологической и правозащитной организации, которая работала с OCCRP над этим материалом.
«Звук похож на взрыв. Дом трясется, будто сильное землетрясение, — говорит она. — Это просто ужас, проснешься ночью и больше не уснешь. Нервы у всех ни к черту».
Вспышки, которые будят Фатиму, возникают в результате сжигания газа на близлежащем Сангачальском терминале, подконтрольном нефтяному гиганту BP. Уже более 15 лет сюда с обширного шельфового месторождения Шах-Дениз поступает газ для последующей отправки в Азербайджан, Грузию и Турцию.
Однако спутниковые данные указывают на то, что с 2018 года, когда начали наращивать добычу на Шах-Денизе, на объекте выросли объемы факельного сжигания газа. В конце 2020 года Сангачальский терминал начал коммерческие поставки по Южному газовому коридору — масштабному комплексу взаимосвязанных трубопроводов, по которым в ЕС ежегодно поступают миллиарды кубометров газа.
Согласно последнему отчету Международного энергетического агентства, нефть и газ — основные источники дохода Азербайджана, обеспечивающие порядка 60 процентов госбюджета. Однако простые граждане этих денег почти не видят: большая их часть идет на тщеславные госпроекты или в карманы коррумпированных чиновников.
Люди, живущие близ Сангачала, жалуются на проблемы со здоровьем, причиной которых называют загрязнение воздуха из-за деятельности терминала. Некоторые из девяти жителей поселка,общавшихся с сотрудниками Crude Accountability в 2021 году (все имена изменены в целях их защиты), сказали, что у них или их родных возникли проблемы с сердцем и дыханием. Такие заболевания часто возникают у людей, живущих рядом с факельными установками.
По словам Фатимы, ее некогда здоровый муж перенес за 12 месяцев две операции на сердце. У ее пятилетнего сына дефицит массы тела, и врачи говорят, что он не растет. «Как могут расти дети, когда вокруг яд?» — ужасается она.
Захра рассказала, что в 2020 году у нее диагностировали рак, выявили проблемы с щитовидной железой и диабет, а ее дети страдают от анемии, эпилепсии и нарушений дыхания.
«Ранним утром кажется, что мы вдыхаем яд, когда дышим, — говорит она. — Вчера мой ребенок сказал: “Мама, я задыхаюсь”».
Лара Кушинг, специалист по охране окружающей среды из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, изучает воздействие факельного сжигания на жителей Техаса при разработке месторождений нефти и газа. Она доказала, что у женщин, которые живут рядом с факельными установками, значительно выше риск преждевременных родов. Загрязняющие воздух вещества, которые выбрасывают факельные установки, вызывают как мгновенные проблемы со здоровьем, такие как приступы астмы, так и отсроченные последствия, например, сердечные заболевания.
«Чем больше загрязненного воздуха вы вдыхаете, тем выше вероятность возникновения в организме воспалительных процессов и оксидативного стресса, — говорит Кушинг. — Это может привести к сердечно-сосудистым заболеваниям [и] сокращению продолжительности жизни».
Трудно точно определить, почему на Сангачальском терминале увеличились объемы сжигаемого на факелах газа, однако это произошло примерно в то время, когда выросли поставки с Шах-Дениза. Также неясно, чем именно загрязнен воздух.
Пробы воздуха, которые специалисты Crude Accountability взяли в близлежащем поселке в 2019 году, показали повышенный уровень диоксида серы — газа, который образуется при факельном сжигании и при высоких концентрациях может пагубно влиять на здоровье людей. Однако в OCCRP не смогли точно установить его источник — терминал, близлежащая электростанция или что-то еще.
В отчете BP Azerbaijan сказано, что компания следит за содержанием оксидов азота, диоксида серы и твердых частиц в воздухе. Согласно документу, с 1995 по 2017 год они не обнаружили «доказательств того, что деятельность терминала негативно влияет на качество воздуха».
Представитель BP сказал, что с 2018 по 2019 год компания регулярно брала пробы воздуха вблизи Сангачальского терминала и не выявила выбросов, превышающих допустимые нормы. «Мы придерживаемся такой политики: соблюдаем соответствующие экологические законы и уважаем права представителей сообществ, на которые потенциально может влиять наша деятельность», — сообщил он.
«В bp давно внедрили масштабную программу по взаимодействию с местным населением и процедуру рассмотрения жалоб. За 2018—2021 годы от указанных сообществ не поступало обращений по вопросам экологии».
В ГНКАР (Государственная нефтяная компания Азербайджанской Республики) сказали, что «стремятся к высочайшим экологическим стандартам» и близки к достижению цели по нулевым выбросам на месторождениях нефти и газа. В компании отметили, что она не контролирует Сангачальский терминал, поэтому за все связанные с этим проектом экологические вопросы следует адресовать властям.
Мехрибан сказала, что хуже всего ситуация, когда во время работы факелов дует холодный северный ветер, который в Азербайджане называют хазри. Она и другие жители поселка жаловались на желтую пыль, которая иногда падает с неба и пачкает сохнущее белье.
«На одежде тоже видны желтые пятна. Чаще всего такое случается, когда идет дождь и когда дует хазри», — говорит Мехрибан.
«Когда работают факелы и поднимается хазри, воздух превращается в яд».
Некоторые также выражали сомнения насчет экологической экспертизы, которую провел Европейский банк реконструкции и развития (ЕБРР), предоставивший кредит в 500 миллионов долларов одному из инвесторов проекта «Шах-Дениз-2» — российской компании «ЛУКОЙЛ».
В 2017 году Crude Accountability подала жалобу, указав на значительные пробелы в оценке экологического и социального воздействия проекта, которую провели в ЕБРР. В организации отметили, что специалисты не поговорили с пострадавшими сообществами. Они также сказали, что руководство банка одобрило финансирование за три месяца до завершения независимой экологической проверки.
В отделе ЕБРР по работе с жалобами во многом согласились с Crude Accountability, отметив, что необходимо усилить «контроль над клиентами». В последнем заявлении, опубликованном в июле 2021 года, банк сообщил, что планирует решить проблемы к концу года.
Представитель ЕБРР сказал, что банк больше не участвует в «Шах-Денизе-2», поскольку ЛУКОЙЛ погасил кредит в октябре 2021 года. В компании сказали, что еще не рассмотрели два «обращения» в связи с проектом, но отказались комментировать жалобы местных жителей на проблемы со здоровьем и загрязнения, вызванные работой факелов.
«Вопрос использования факелов уже обсуждали на встречах местных жителей с представителями BP. В BP отчитались о масштабах сжигания. Мы не знаем, поднимались ли эти вопросы вновь за последний отчетный период», — сказали в ЕБРР.