Азербайджан с необычайным для авторитарных режимов упорством стремится улучшить свой международный имидж за счет помпезных спортивных мероприятий.
В 2007 году столица республики Баку принимала чемпионат Европы по художественной гимнастике в недавно реконструированном спорткомплексе имени Гейдара Алиева. В 2015 году Леди Гага пела знаменитую Imagine на церемонии открытия первых Европейских игр — специально для них построили гигантский стадион. А в 2016 году прямо у стен старого Баку открыли трассу для ежегодного этапа гонки «Формула-1».
Правозащитники и сторонники демократии назвали такую стратегию «пиаром на спорте» в стране, где природные богатства контролирует узкий круг элиты, а журналистов и оппозиционеров жестко преследуют.
«Каждое из этих мероприятий укрепляет роль Азербайджана на мировой арене», — заявил в прошлом году агентству France-Presse министр по делам спорта и молодежной политики Азад Рагимов.
Новое расследование OCCRP раскрывает, какую высокую цену — в человеческих судьбах — пришлось заплатить за некоторые из проектов Рагимова и на что готовы пойти власти, чтобы скрыть свидетельства его вероятных злоупотреблений.
Несколько ключевых спортивных объектов строили или ремонтировали рабочие с Балкан, которых привезла в Баку компания, принадлежащая, судя по всему, жене министра. Их заставляли работать по 12 часов в нечеловеческих условиях почти бесплатно. Двое рабочих погибли на стройках. Остальные вернулись домой с подорванным здоровьем и психологическими травмами.
«Эти травмы на всю жизнь, — говорит один из рабочих по имени Сеудин Золетич. — Воспоминания с тобой навсегда. Всегда где-то рядом. Внезапно всплывают, когда ты встречаешь новых людей. Каждый вздох напоминает мне о пережитом».
