«Мы запаниковали, потому что все источники информации советовали нам не писать эту статью», — говорит Мусаева. «И паника не прошла», — вторит ее коллега Акименко.
Владимир Федорин, до июля занимавший должность главного редактора журнала Forbes Украина, подтвердил, что на журналистов «оказывалось абсолютно неприкрытое давление» со стороны помощников Сергея Курченко, который являлся основным объектом журналистского расследования.
У Курченко интервью для статьи не брали. Но он заявил, что у журналистов нет оснований его бояться, а также опроверг, что имел место факт угроз.
Итак, кто же такой Курченко и откуда он взялся? Нежданный молодой миллионер приобретает общенациональную известность через несколько лет после избрания Виктора Януковича на пост президента Украины в 2010 году.
В это время компании, принадлежащие Курченко, выигрывали прибыльные государственные тендеры, позволяющие покупать сжиженный газ по сниженным ценам, и объемы их торговли топливом стремительно росли. На Украине столь быстрый рост зачастую обусловлен связями в правительственных кругах.
26-летние Мусаева и Акименко принялись за первое серьезное изучение дела Курченко; несколько месяцев журналисты распутывали узел из не связанных, на первый взгляд, между собой компаний, обивали пороги приемных начальников, разбирали огромный массив данных с целью обнаружить тайные механизмы коммерческих уловок.
В результате этой работы на сайте издания Forbes Украина 12 ноября прошлого года появился отчет под названием «Газовый король всея Украины». В декабрьском номере печатного издания журнала Forbes была опубликована и затем размещена в Интернете одна из версий статьи. На сегодняшний день количество прочтений этих статей на сайте forbes.ua достигло 300 000.
Федорин, до середины 2013 года занимавший должность главного редактора журнала Forbes Украина, сообщил, что сотрудники Курченко, приходившие на встречи, чтобы ответить на некоторые вопросы журналистов, неоднократно настоятельно советовали журналистам не продолжать работу над статьей.
Сотрудники журнала Forbes говорят, что это уже не первые угрозы со стороны окружения Курченко. Леонид Бершидский, в прошлом главный редактор интернет-версии издания Forbes, рассказывает, что издание получало «официальные угрозы о юридическом преследовании со стороны группы компаний «Газ Украина — 2009», предшественника холдинга Курченко.
У журналистов издания Forbes были серьезные основания для опасений: нападения на журналистов (в их числе журналисты, занимавшиеся независимыми расследованиями) действительно происходят на Украине. В 2011 году журналисту, занимавшемуся независимым расследованием, выстрелили в голову. У другого журналиста подожгли дверь дома.
Согласно последнему отчету о свободе слова, опубликованному в августе местным надзорным органом — Институтом массовой информации, за первые семь месяцев 2013 года зафиксировано 29 случаев нападения и избиения журналистов, 80 случаев вмешательства в работу журналистов, 19 случаев оказания давления и угроз и пять случаев задержания журналистов.
В июне этого года журналисты были шокированы известием о том, что объект их расследований купил Forbes наряду с 50 другими брендами группы UMH, одной из лидирующих медиакомпаний страны. О сделке стоимостью 340 миллионов долларов было объявлено в июне. Курченко встанет у руля следующей весной, после осуществления финального платежа.
Вследствие смены руководства Мусаева, Акименко, а также некоторые другие, в их числе Федорин, покинули издание.
Курченко отрицает угрозы в адрес журналистов, пытавшихся вести расследование. В интервью журналу Forbes, опубликованном 1 июля, Курченко заявил, что в это время служба коммуникации в его компании нанималась извне, но если кто-либо из этой службы оказывал давление на журналистов, он «накажет виновных». Просьбы прокомментировать статью он оставил без ответа.
Курченко заявил, что у него большие планы относительно медиакомпании. Он пообещал инвестировать 100 миллионов долларов в свой новый бизнес. Он также пообещал редакционную независимость новых публикаций.
Рассказывая о своем приобретении, Курченко отметил: «Нам нужны прибыльные и перспективные украинские медиаресурсы. Один из таких ресурсов — UMH. Мы заинтересованы в том, чтобы холдинг стал сильным звеном нашего бизнеса».
Однако многим из теперь ушедших или уволенных журналистов было некомфортно работать под началом владельца, который, согласно их же расследованиям, был приближенным президента Виктора Януковича.
Согласно одному из основных надзорных органов СМИ, скепсис здесь небезоснователен. Наталья Лигачева, шеф-редактор украинского интернет-проекта «Телекритика», говорит, что покупка журнала Forbes Украина — это «знак того, что олигархи пытаются захватить всё, и, конечно же, их прельщают престижные международные форматы».
Лигачева отметила, что потенциальная потеря журнала Forbes как надежного источника лишит Украину одного из немногих таких оставшихся независимыми источников информации.
История Ярославского
Сергей Курченко в VIP-ложе на стадионе «Металлист» в Харькове
Более того, обвинения в применении тактики запугивания поступили и от Александра Ярославского, еще одного украинского олигарха. Ярославский заявил о том, что в декабре, когда он продавал Курченко свой футбольный клуб «Металлист», на него оказывалось давление со стороны местных властей в Харькове, родном городе Курченко.
«Меня вынудили сделать это», — сообщил он СМИ во время совершения сделки. В ответ на вопрос журналиста о том, была ли возможность разрешения конфликта с теми, кто оказывал на него давление, Ярославский коротко ответил: «Вы их видели? Вы можете называть их людьми?»
Ярославский — 11-й по размеру богатства человек на Украине: Forbes оценивает его состояние в 980 миллионов долларов, в то время как Курченко не входит даже в сотню самых богатых людей, возможно, потому, что сложно отследить его состояние. Несмотря на это, в прошлом году он совершил серию приобретений: нефтеперерабатывающий завод, стадион и банк — все за полгода, а ведь были и другие покупки.
Массовый уход журналистов
Когда Курченко купил группу компаний UMH, Федорин, будучи в то время редактором журнала Forbes, сделал сильное заявление: «Я считаю продажу Forbes концом проекта в его настоящем виде. Я убежден в том, что покупатель преследует одну из трех целей (или все три одновременно): заткнуть журналистам рты перед выборами президента, поправить свою репутацию и использовать издание для решения проблем, не имеющих отношения к СМИ».
В июне Федорин заявил о том, что уйдет в октябре, но его вынудили уйти в июле, лишь месяц спустя после того, как он публично выступил с критикой. Хотя Федорин и называет свой уход «по взаимному согласию», его отставка заставила уволиться других журналистов, среди которых Мусаева и Акименко. Новый главный редактор — россиянин Михаил Котов.
Невозмутимый Форбс
Представители международного издания Forbes охарактеризовали июньское приобретение как возникновение «новых возможностей» для издания Forbes Украина.
Более того, американец Мигель Форбс, совладелец в четвертом поколении и руководитель высшего ранга, консультирует Курченко по поводу «управления и развития медиабизнеса и внешней деятельности» компании ВЕТЭК — недавно созданного холдинга Курченко, согласно информации на сайте компании ВЕТЭК.
Форбс отказался отвечать на вопросы о консультировании Курченко для данной статьи. Он контролирует коммерческое развитие компании, а также ее выход на рынок финансовых услуг посредством холдинга Forbes Family Trust и группы компаний Forbes Private Capital Group. «На международном уровне миссия Форбса заключается в том, чтобы находить первоклассных партнеров по бизнесу, которых характеризуют те же ценности и фундаментальные принципы, которые исповедует Форбс», — говорится в письменном заявлении компании для Центра по исследованию коррупции и организованной преступности (OCCRP), партнера издания Kyiv Post.
Издание Forbes подчеркивает, что редакторская независимость остается важнейшим приоритетом. «Любое нарушение редакторских стандартов является основанием для прекращения лицензии», — сообщает компания. Форбс попытался донести это послание до журналистов издания Forbes Украина во время собрания сотрудников в июле, однако Федорин назвал его усилия «жалкими».
Мусаева назвала Форбса «самым никчемным мотиватором» после того, как он во всеуслышание усомнился в мотивах первоначального ноябрьского расследования «дела» Курченко и предположил, что журналисты пали жертвой деловых интересов конкурентов.
Большая удача
Нет сомнений в том, что приобретение UMH и бренда Forbes — это большая удача.
«Накануне избирательной кампании 2015 года мы наблюдаем концентрацию медиаресурсов в руках власти», — отмечает Алексей Гарань, профессор политологии в Киево-Могилянской академии, крупнейшем украинском университете. Гарань полагает, что Курченко необходим медиаконгломерат для «продвижения его деловых интересов и поддержки политических интересов перед избирательной кампанией 2015 года».
В 2012 году холдинг UMH обнародовал размер чистой прибыли в 16,3 миллиона долларов, таким образом, холдинг становится одним из немногих доходных медиапредприятий на Украине. Отчасти успех холдинга обусловлен применением стратегии выхода на более крупный русскоязычный рынок, усовершенствования сети розничной продажи и приобретения лицензий известных международных брендов, таких как Vogue.
Согласно майским данным компании Geminus, специализирующейся на интернет-исследованиях в Центральной и Восточной Европе, половина интернет-пользователей на Украине заходили на сайт UMH. 45 процентов жителей Украины, не пользующихся Интернетом, читают печатные издания холдинга, согласно данным MMI Украина (MMI — marketing & media index — критерий, созданный TNS Украина — компанией, занимающейся маркетинговыми исследованиями).
Какое количество этих читателей будет продолжать читать Forbes, «Корреспондент» и другие популярные издания, пока неизвестно. Возможно, это зависит от того, оставят ли журналистам истинную редакционную независимость или превратят их в глашатаев очередного богатого бизнесмена.