Пещера Прометея — чудесное творение природы, расположенное в окрестностях города Цхалтубо, в трехстах километрах к западу от Тбилиси. В летний туристический сезон пещеру ежедневно посещает около тысячи ста человек. Туристы проделывают путь в лодках по подземной реке длиной 1400 метров через залы пещеры, где их встречают музыка и зрелище удивительных по своей красоте скальных образований в световом оформлении.
Открытие пещеры состоялось в 2011 году и сопровождалось официальной церемонией с участием тогдашнего президента страны Михаила Саакашвили. При этом расходы по превращению пещеры Прометея в общедоступный туристический объект взял на себя его политический противник, миллиардер Бидзина Иванишвили. В 2012 году Иванишвили сменил Саакашвили в роли лидера государства, заняв должность премьер-министра, в которой он пребывал в течение года — до тех пор, пока в ноябре 2013-го добровольно не сложил с себя полномочия, предварительно выбрав преемника.
Что касается самой пещеры, то она была обнаружена в 1983 году в ходе экспедиции сотрудников Института географии, которые были также связаны с Тбилисским госуниверситетом. На выбор названия повлиял древнегреческий миф о Прометее — герое-полубоге, что дал людям огонь и был прикован за это разгневанным Зевсом цепями к одной из гор Кавказа.
Пещера состоит из восьми отличающихся друг от друга залов, в которых встречаются редчайшие виды растений, способных выживать в полной темноте. После того как в 2007 году департамент туризма Грузии принял решение о необходимости открыть пещеру для всех желающих, он предоставил право провести работы по ее благоустройству одной из структур Иванишвили — некоммерческой ассоциации ATU. Ассоциация должна была выполнить все необходимые работы за свой счет и затем вернуть природный объект государству. Известный филантроп, Иванишвили нередко участвует в благотворительной деятельности. Свое состояние он заработал, ведя бизнес в России, после чего вернулся на родину, в Грузию, где щедро финансировал проекты в самых разных уголках страны.
Изначально установленная система освещения учитывала особенности хрупкой экосистемы пещеры. Она была демонтирована и заменена другой, очевидно, лишь по политическим причинам. Общая стоимость работ — более 700 тысяч долларов
Как следует из документации Министерства экономики республики, ассоциации ATU потребовалось более четырех лет и три миллиона долларов, чтобы превратить пещеру и окружающую ее территорию в туристическую достопримечательность. Однако 25 января 2012 года, в то время как Иванишвили начинал свою предвыборную кампанию против Саакашвили, министерство без объяснения причин вдруг потребовало немедленно передать пещеру государству, не дождавшись завершения работ.
Спустя два месяца управление пещерой было передано Агентству по защите охраняемых территорий, действующему в структуре Министерства по делам окружающей среды. Несмотря на то что к тому моменту в пещере было установлено и исправно работало световое и звуковое оборудование, а также прочие технические элементы, агентство объявило о намерении осуществить свой собственный проект по реконструкции пещеры.Теймураз Чочуа, по поручению Иванишвили в течение четырех лет руководивший работами по благоустройству пещеры, рассказал, что благодаря привлечению в качестве подрядчика немецкой компании Germtec ATU смогла установить самые современные системы освещения и звука. «Инженеры из Germtec подобрали элементы освещения специально под условия этой пещеры. Когда мы обратились к этим профи из Германии, нашей целью было найти технологию, которая бы не навредила пещере. Мы проводили научные исследования и понимали, что в пещере существует своя экосистема, и мы ни в коем случае не хотели ее нарушить».
По словам Чочуа, источники света производства Germtec выделяют минимальное количество тепла. Установленные светоэлементы были оснащены прямоугольными защитными пластинами, положение которых позволяло растительному миру пещеры оставаться в почти полной темноте, при этом скальные образования были ярко освещены.
Когда в 2011 году Саакашвили лично проводил ознакомительный тур по пещере для представителей СМИ, система освещения была в рабочем состоянии. Кроме того, все восемь залов пещеры были оснащены оборудованием для звукового сопровождения экскурсий, работу которого гиды могли контролировать с помощью пульта управления. Сразу после того как очередная группа туристов покидала пещеру, специальный сотрудник мог выключить весь свет и звук, чтобы минимизировать воздействие на обитающую в ней флору.
Ассоциация ATU заплатила фирме Germtec 312 410 долларов за установку систем света и звука. Протяженность всех элементов этих систем внутри пещеры составила 900 метров. На лампы производитель предоставил гарантию в 25 лет, а гарантия на функционирование всей системы при условии ее корректной эксплуатации была дана на срок полтора года.
Однако, как мы знаем, в январе 2012 года правительство в корне изменило свой подход к вопросу благоустройства пещеры. Государственное Агентство по защите охраняемых территорий заплатило грузинской компании LТD Gesco 188 тысяч долларов за установку в пещере другой системы обеспечения звука и освещения. Элементы новой системы должны были протянуться по залам пещеры на расстояние 1450 метров. При этом нет документальных данных о том, что подрядчик был выбран на конкурсной основе — никакого тендера, по всей видимости, не проводилось.
Также представители Gesco заявили, что фирме пришлось заплатить Министерству экономики дополнительно 212 430 долларов за право участвовать в этом проекте. По словам директора Gesco Гоги Дадиани, деньги эти пошли на окончательное погашение штрафа в размере 303 472 долларов, назначенного министерством в 2010 году. Тот эпизод Дадиани сейчас называет не иначе как вымогательством со стороны властей, а журналисты так и не смогли получить в Налоговой службе республики информацию об этой ситуации.
Итак, общая стоимость установки в пещере Прометея звукового и светового оборудования с учетом (совокупных) расходов фирм Germtec и Gesko составила 712 840 долларов США.
Если вы посетите этот природный объект сегодня, то увидите, что искусственные источники света расположены слишком близко к находящимся здесь растениям и направлены непосредственно на них. Действительно, флора пещеры стала сейчас отчетливо видна, чего не было при старой системе освещения. Несмотря на то что обслуживающий персонал старается очищать пещеру от растений, они вырастают вновь.
Как говорит главный смотритель пещеры Гоча Кубанеишвили, температура здесь должна постоянно быть в диапазоне 13,4-13,8 градуса Цельсия, но ежедневные замеры показывают, что в некоторых местах она поднимается до 17,3 градуса.
Георгий Двалашвили, сотрудник географического факультета Тбилисского государственного университета, профессионально занимающийся изучением пещер, заявляет, что новая система освещения была установлена неправильно, а это может иметь самые печальные последствия.
«Лампы не должны находиться рядом со сталактитами или возле дна пещеры, — поясняет он. — Если они находятся слишком близко, то природный баланс нарушается. Так или иначе, любой новый элемент оборудования, появляющийся в пещере, меняет ее микроклимат».
В некоторых точках пещеры источники света располагаются всего в двадцати сантиметрах от сталактитов или от пола пещеры. И у туристов теперь появилась возможность поворачивать лампы, чтобы осветить различные уголки пещеры — возможность, которой они с охотой пользуются.
По словам смотрителя пещеры Гочи Кубанеишвили, решение сменить прежнее освещение было принято после жалоб некоторых посетителей, недовольных тем, что детали пещеры, по их мнению, смотрятся недостаточно эффектно. Поэтому в новой системе освещения стали использоваться различные цвета.
Отвечая на вопросы журналистов, чиновники Агентства по защите охраняемых территорий прислали официальный ответ, в котором подтверждается, что посетители хотели видеть внутри пещеры более красочное освещение, чем то, что было установлено ассоциацией ATU.
Туристы осматривают пещеру, передвигаясь по подземной реке в 15-местных пластиковых лодках. В свое время государственное агентство потратило 260 300 долларов на взрывные работы по расширению узкого русла реки с целью обеспечить полноценный проход для лодок.
Руководитель грузинской Национальной федерации дайвинга Елгуджа Джамришвили, работавший совместно с инженерами над установкой взрывных зарядов, рассказал, что через некоторое время пришлось потратить еще 95 375 долларов, чтобы убрать обрушенные куски скальной породы, которые он обнаружил во время осмотра дна подземной реки.
Проблемы пещеры не ограничиваются одним освещением — внутри ее в определенной точке на уровне примерно 300 метров необходимо установить массивный затворный щит, задача которого — оградить пещеру от воздействий внешних погодных явлений и способствовать поддержанию оптимальной температуры внутри.
По данным бюджетной сметы, Агентство по защите охраняемых территорий израсходовало 3260 долларов на установку специальных ворот, которые должны были автоматически открываться при приближении лодок. Однако ворот на сегодняшний день нет, так как те, что были поставлены, автоматически не открывались, и начальство решило их убрать.
При этом ворота могли бы пригодиться и по другой причине. Дело в том, что установленная в пещере техника начала исчезать. Согласно инвентарной ведомости, проверка, проведенная после того, как управление пещерой перешло к государственному агентству, выявила недостачу видеопроектора с экраном, семи компьютерных мониторов, двух модемов для компьютеров, двух телевизоров, одного DVD-плеера, семи устройств защиты от перепадов напряжения, а также шести садовых стульев и многих детских игрушек для совсем юных посетителей. Стоимость пропавших предметов оценивается в 8777 американских долларов.