За последние 13 месяцев как минимум 68 транспортных самолетов с тысячами тонн оружия и боеприпасов вылетели из Сербии, Словакии, Болгарии и Чехии в Саудовскую Аравию, Объединенные Арабские Эмираты и Иорданию. Эти ближневосточные страны — главные поставщики вооруженных отрядов сирийской оппозиции.
Назначение этих 68 рейсов было установлено журналистами Балканского объединения журналистов-расследователей (BIRN) и Центра по исследованию коррупции и организованной преступности (OCCRP) благодаря комплексному анализу предыдущей истории полетов, конфиденциальных сведений из военных контрактов, сертификатов авиаперевозчиков, а также данных контроля за воздушным движением и расписаний аэропортов.
Больше всего рейсов было выполнено из аэропорта Белграда — сербской столицы. Последний вылет состоялся 4 июля 2016 года.
Раньше грузовые самолеты из Центральной и Восточной Европы крайне редко отправлялись на Ближний Восток и тем более приземлялись там на военных базах. Все изменилось в конце 2012 года, когда пошел взрывной рост закупок и отправок оружия, о чем свидетельствует авиационная статистика Евросоюза и интервью с теми, кто неофициально отслеживает полеты.
Как выявил анализ данных BIRN и OCCRP, частота подобных грузовых рейсов (в среднем раз в шесть дней) говорит о налаженном потоке вооружений и боеприпасов из этой части Европы в аэропорты и на военные базы Ближнего Востока. При этом 11 разных грузоперевозчиков пользовались услугами белорусской авиакомпании «Руби Стар» — на долю ее самолетов пришлась почти половина всех рейсов. Наиболее активно использовался Ил-76, способный нести до 50 тонн грузов, что соответствует примерно 16 тысячам автоматов АК-47 или трем миллионам патронов. Другие транспорты имели как минимум вдвое большую грузоподъемность, например Boeing 747.
В ситуации с 50 рейсами из 68 тип груза — оружие и боеприпасы — был подтвержден официально:
После того как BIRN и OCCRP представили доказательства, включая фото четырех погрузок ящиков с военным снаряжением в самолеты в международном белградском аэропорту имени Николы Теслы. Сербское управление гражданской авиации признало, что с 1 июня 2015 года по 4 июля 2016 года 49 самолетов, вылетевших из Сербии или пересекавших ее воздушное пространство, имели на борту груз военного назначения. До этого в течение нескольких недель власти отказывались дать подтверждение, ссылаясь на конфиденциальный характер информации.
Один из сотрудников Национальной таможенной службы Болгарии подтвердил, что грузовой самолет белорусской «Руби Стар», имея оружие и боеприпасы на борту, выполнил рейс из периферийного болгарского аэропорта Горна-Оряховица в город Акаба в Иордании с промежуточной посадкой в аэропорту Туржаны в чешском Брно.
Было установлено, что другие 18 рейсов почти наверняка также доставляли вооружение. Вывод был сделан на основе таких данных, как участие авиаперевозчика в поставках военной продукции в прошлом или конечная точка маршрута (в данном случае — военный аэропорт).
Десять грузовых бортов отправились на военно-воздушную базу «Принц Султан» в городе Эль-Хардж в Саудовской Аравии и на базу «Аль-Дафра» в ОАЭ, а это указывает на вероятную перевозку ими оружия и боеприпасов. Кроме того, сербские власти подтвердили, что за упомянутый выше период 14 самолетов, вылетевших на авиабазы «Принц Султан» и «Аль-Дафра», несли стратегический груз.
Зимой 2012 года семь рейсов было выполнено из Словакии и Болгарии авиакомпанией Jordan International Air Cargo, одной из структур Королевских ВВС Иордании. Выяснилось, что они везли в Иорданию оружие из Хорватии. Еще одно свидетельство: полковник болгарской армии в отставке и эксперт в сфере борьбы с терроризмом Славчо Велков, который сохраняет активные контакты с военными, рассказал BIRN и OCCRP, что рейсы из Софии в Амман «доставляли в Саудовскую Аравию оружие, предназначенное в основном для войны в Сирии». В тот же период, как подтвердило Управление гражданской авиации Сербии, еще один военный самолет этой авиакомпании совершил похожий полет с использованием воздушного пространства Сербии.
Один из рейсов выполнила белорусская грузовая авиакомпания «Трансавиаэкспорт», у которой продолжительный опыт перевозки оружия. В 2014 году самолеты компании зафрахтовал торговец оружием из Сербии Слободан Тешич для доставки военного снаряжения производства Беларуси и Сербии на авиабазы в Ливии, подконтрольные различным вооруженным группировкам. Согласно отчету ООН за 2015 год, Комитет по санкциям организации провел расследование ситуации и выявил возможные нарушения режима санкций ООН. Сербское Управление гражданской авиации со своей стороны подтвердило вылет пяти бортов с оружием этой авиакомпании в течение того же периода времени.
При подготовке статьи также были использованы материалы журналистов Атанаса Чобанова и Павлы Хольцовой.