22 сентября 2016 года крайне осторожная, неспешная погрузка десятков внушительного размера стальных ящиков с пристани на борт судна MV Norfolk резко выделялась на фоне привычной рабочей суеты в порту Бургаса — самом оживленном на болгарском черноморском побережье. При этом наличие на ящиках яркой предупреждающей надписи о взрывоопасном характере их содержимого указывало на совершенно особый характер груза.
Коммерческое грузовое судно было зафрахтовано Командованием специальных операций Пентагона (SOCOM) для перевозки 1600 тонн боеприпасов в соседние с Сирией Турцию и Иорданию, откуда они почти наверняка должны были попасть к поддерживаемым США сирийским повстанцам, воюющим с «Исламским государством» (ИГ, террористическая организация, запрещена в России. — Прим. ред.).
Сентябрьская партия была четвертой подобного рода поставкой менее чем за год — в общей сложности отправлено было примерно 6300 тонн оружия и боеприпасов производства стран бывшего Восточного блока. Смертоносный товар шел через румынский порт Констанца и болгарский Бургас по направлению в военные порты Акаба в Иордании и Агалар в Турции. Об этом говорят данные закупочных документов, сведения о движении судов и описи корабельных грузов, оказавшиеся в распоряжении журналистского объединения BIRN и Центра по исследованию коррупции и организованной преступности (OCCRP).
К примеру, только на один корабль в марте 2016 года было погружено 13 миллионов патронов, 35 тысяч снарядов для гранатометов и систем залпового огня и еще шесть тысяч единиц другой амуниции.
Оружие и боеприпасы доставлялись в черноморские порты из разных уголков Центральной и Восточной Европы, преимущественно грузовиками.
Эти отгрузки являются частью одной из крупнейших за всю историю операций Пентагона по скупке оружия советского образца — к 2022 году общая стоимость таких поставок должна составить 2,2 миллиарда долларов. Все это продиктовано стремлением Пентагона вооружить бойцов сирийской оппозиции, противостоящих ИГ.
С одной стороны, SOCOM признает, что именно оно зафрахтовало суда; с другой стороны, управление отказывается уточнять, кто является конечным получателем. Однако единственные группировки, которые SOCOM в данный момент в гигантских объемах снабжает «советским» оружием в этой части ближневосточного региона, — это сирийские повстанцы. Те из них, кто воюет на севере Сирии, получают оружие через Турцию, а те, кто на юге, — через Иорданию.
Представители Пентагона заявили BIRN и OCCRP, что в 2016 году ведомство снабжало «структурную сирийскую оппозицию», для чего было задействовано 20 сбросов грузов с самолетов, 100 рейсов грузовых самолетов и 500 грузовиков. В Пентагоне добавили, что поставки стали более интенсивными по мере того, как активизировались усилия по взятию так называемой столицы ИГ — города Ракка.
Морской маршрут — не единственный избранный Пентагоном для доставки оружия и боеприпасов в Турцию и Иорданию и оттуда — сирийским повстанцам. Также активнейшим образом использовалась авиабаза в румынском аэропорту имени Михаила Когэлничану рядом с Констанцей и авиабаза Рамштайн в Германии. Об этом свидетельствует внутренняя переписка Пентагона и слова одного из подрядчиков, пожелавшего остаться неназванным.
«Площадки авиабазы МК (в аэропорту имени Михаила Когэлничану) заставлены грузами SOCOM, ожидающими отправки», — рассказал подрядчик и добавил, что в некоторых случаях его организации приходилось задействовать собственные грузовые самолеты для доставки.
Отчеты об оружейном экспорте Румынии за 2016 год и первый квартал 2017 года and the first quarter of 2017 подтверждают, что власти страны выдали пять лицензий на транзит оружия государств бывшего Восточного блока из Болгарии и Сербии в аэропорт в Констанце. В качестве конечного пункта назначения груза указано: «Соединенные Штаты» — это типичная для SOCOM практика, чтобы обеспечить отправку оружия в Сирию (см. материал «Результаты расследования: «Пентагон выделяет до 2,2 миллиарда долларов на оружие советского образца для сирийских повстанцев»
Не секрет, что авиабаза служит логистической базой для Центрального командования Вооруженных сил США — подразделения американской армии, на которое возложено проведение операций в Сирии.
Грузы с авиабаз в Румынии и Германии перевозят гигантские военно-транспортные самолеты С-17 Globemaster, направляющиеся в Турцию, Иорданию и — с 2017 года — в Кувейт. Затем оружие доставляют грузовиками или по воздуху сирийским повстанцам или используют для обучения тактике боя. Это данные самого Пентагона, а также других источников, имеющих непосредственное отношение к ситуации.
Официальные представители правительств Румынии и Германии сообщили BIRN и OCCRP, что им ничего не было известно о роли баз на их территории в процессе поставок оружия в Сирию. Однако в декабре 2016 года Пентагон отдал приказ подрядчикам прекратить доставку военных грузов на расположенные в Германии базы на фоне растущей обеспокоенности властей ФРГ (см. материал «[Опасения Берлина заставили Пентагон изменить каналы доставки оружия для Сирии(/en/makingakilling/german-concerns-spark-pentagon-reroute-of-syria-bound-arms)»)