Автор:
В марте 2022 года Дэвид Эванс, барон Уотфордский, выступил перед британскими и азербайджанскими высокопоставленными лицами, собравшимися в банкетном зале с красной ковровой дорожкой в палате лордов в Лондоне, и начал читать стихотворение, которое написал сам.
«Наше партнерство — долго и крепко, / Сброшено бремя советского века», — говорится в строках, посвященных 30-летию дипломатических отношений между Великобританией и Азербайджаном после распада Советского Союза.
В стихотворении Эванса восхваляются контракты азербайджанской государственной нефтяной компании с британской транснациональной корпорацией BP и даже победа Азербайджана над Арменией в шестинедельной войне в 2020 году. Он даже срифмовал спорный Нагорный Карабах со словами «опять у нас в руках».
С не меньшим энтузиазмом Эванс поддержал идею провести в Азербайджане важную конференцию ООН по изменению климата. Ранее в этом году государственное информагентство АЗЕРТАДЖ процитировало слова 82-летнего пэра, заявившего, что Азербайджан достоин принять у себя конференцию COP29 и превосходно с этим справится.
Он также отметил, что отношения между Азербайджаном и Великобританией «с каждым днем становятся только лучше», как сообщает информагентство.
Лорд Дэвид Эванс из Уотфорда читает стихотворение в честь 30-летия дипломатических отношений между Великобританией и Азербайджаном
Он, как и лорд Курбан Хуссейн или баронесса Патрисия Скотланд, в последние годы с восторгом отзывался о богатой нефтью стране, несмотря на ее неоднозначную репутацию в сфере соблюдения прав человека и охраны окружающей среды.
По всей видимости, Азербайджан воспользовался конференцией COP29, которая завершилась в Баку 22 ноября, чтобы добиться благосклонности более обширной группы британских пэров.
Незадолго до конференции в ходе азербайджанской лоббистской кампании в страну приехали два влиятельных члена палаты лордов. Они приняли участие в мероприятии, посвященном «стратегическому значению Азербайджана в COP29 и его роли в содействии международному сотрудничеству».
В мае Скотланд приезжала в Баку на похожее мероприятие и публично похвалила позицию Азербайджана в вопросах изменения климата. В отличие от других хозяев предыдущих мероприятий COР Скотланд заявила в своих комментариях, которые организатор мероприятия позже разместил на YouTube, что Азербайджан будет привлекать внимание к проблемам малых стран, пострадавших от изменения климата.
«Я поняла, что Азербайджан намерен стать голосом тех, кого обычно не слышат, — маленьких, пострадавших, тех, кто почти утратил надежду на то, что к ним прислушаются», — сказала она тогда.
«Я безоговорочно поддерживаю то, что пытается сделать Азербайджан», — добавила она.
Патрисия Скотланд после назначения на пост генерального секретаря Содружества Наций в 2015 году
Нет никаких доказательств того, что успешные усилия Азербайджана по налаживанию отношений с такими деятелями, как Скотланд и Эванс, нарушают парламентские правила. Однако правозащитники считают, что восторженная поддержка Баку со стороны палаты лордов может легитимизировать авторитарное государство, где выборы и военные операции заслуживают пристального внимания, если не осуждения.
Скотланд не только заседает в палате лордов, но и занимает пост генерального секретаря Содружества наций — группы из 56 стран, которая включает в себя многие из бывших колониальных владений Великобритании.
«Азербайджан пытался повлиять на политиков и других влиятельных деятелей перед COP, потому что они хотели убедиться в присутствии на высоком уровне, в том, что у них будет хорошее шоу и что они достигнут каких-то сделок», — сказала Соня Шифферс, директор южнокавказского офиса Фонда Генриха Бёлля, немецкого аналитического центра.
Однако, по словам Шифферс, даже когда у западных политиков «добрые намерения», может быть сложно оставаться «независимым и критически настроенным», находясь в гостях у авторитарного режима. «Нам нужно перестать быть наивными», — сказала она.
Пэров приглашали в Баку
Скотланд была на майской конференции по приглашению недавно основанной некоммерческой организации THID (Tahir Gözel Initiative for Development — Инициатива Тахира Гёзеля по развитию), которую создал азербайджанский предприниматель.
Там она прочитала студентам лекцию о «значении COP29 и роли Азербайджана».
Скотланд призвала аудиторию молодых азербайджанцев поддержать свое правительство, которое правозащитная организация Freedom House считает одним из самых авторитарных в мире. «То, что ваше правительство пытается сделать здесь, в COP, действительно имеет значение, и вы должны гордиться им, вы должны его поддерживать», — сказала она.
Баронесса Патрисия Скотланд встречается с президентом Азербайджана Ильхамом Алиевым 18 ноября 2024 года
Ее визит совпал с 101-й годовщиной со дня рождения лидера Азербайджана советской эпохи и периода после обретения независимости Гейдара Алиева, избранного в результате военного переворота 1993 года и правившего страной до своей смерти в 2003 году, когда пост президента занял его сын Ильхам. Скотланд в сопровождении Гёзеля возложила цветы к могиле Алиева, где также был возложен венок от ее имени.
На том же мероприятии, в котором приняла участие Скотланд, Гёзель заявил, что его организация стремится «продвигать» роль Азербайджана в мире. На сайте Инициативы, созданном в начале этого года, Гёзель описывается как «мыслитель и философ», посвятивший себя экологии и борьбе с изменением климата, а в качестве партнеров указаны министерства транспорта и экологии Азербайджана. На сайте также указано, что Инициатива выступает партнером COP29, хотя и не разъясняется ее роль в этом мероприятии.
Сам Гёзель — сын основателя крупного азербайджанского конгломерата Azersun, официального партнера COP29. Он также входит в наблюдательный совет SOCAR Energy Georgia — дочерней фирмы государственной нефтяной компании Азербайджана, занимающейся распределением нефти и газа в соседней Грузии.
Представитель Содружества сообщил OCCRP, что Скотланд с 2017 года тесно сотрудничала с каждым организатором COP, чтобы «поддерживать борьбу с изменением климата и продвигать интересы стран Содружества».
Участники на церемонии открытия COP29 11 ноября 2024 года
Согласно отчетам о транспарентности британского парламента, в октябре Tahir Gözel Initiative for Development оплатила поездку в Баку двум членам палаты лордов. Иэн Макникол и Даррен Мотт встретились с представителями COP29 и «других национальных организаций».
Там они посетили мероприятие, посвященное «стратегическому значению Азербайджана в COP29 и его роли в содействии международному сотрудничеству».
Гёзель сопровождал пэров к могиле Гейдара Алиева. Азербайджанские СМИ опубликовали фотографию возложенного к мемориалу венка с именами Гёзеля, Мотта и Макникола.
Оба лорда пользуются влиянием в своих политических партиях. С 2011 по 2018 год Макникол был генеральным секретарем Лейбористской партии Великобритании, которая сейчас находится у власти. А Мотт, ставший лордом в прошлом году, входил в руководство Консервативной партии с 2020 по 2022 год.
Парламентарии не ответили на вопросы OCCRP о поездке.
Гёзель, судя по всему, намерен и дальше укреплять связи с британскими политиками. В августе на встрече с послом Великобритании в Азербайджане он сказал, что хочет спонсировать британскую «Всепартийную парламентскую группу по дружбе с Азербайджаном», чтобы «способствовать более глубокому пониманию и признанию заслуг Азербайджана перед миром».
В ответ на вопросы OCCRP о деятельности Gözel Initiative исполнительный директор Фатима Мамедова написала, что организация «законно и публично» приглашала британских парламентариев на мероприятия, связанные с COP, и не просила их лоббировать какие-либо интересы.
Мамедова добавила, что в последние годы деловые интересы Тахира Гёзеля «сместились» от нефти и газа к «устойчивым и экологически ответственным» инвестициям, в том числе в сельскохозяйственные технологии.
По словам Шифферс, силовое разрешение Азербайджаном карабахского конфликта и подавление внутреннего инакомыслия вселили в страну «уверенность» в том, что она не столкнется с «серьезными санкциями» со стороны Запада. Она добавила, что «Азербайджану по-прежнему важно иметь репутацию надежного партнера» для инвестиций в проекты в области ископаемого топлива и возобновляемых источников энергии.
Книги, восхваляющие Баку
Лорд Эванс, написавший стихотворение, прославляющее Азербайджан, также выступал в защиту страны в качестве частного книгоиздателя.
Азербайджанская государственная нефтяная компания SOCAR заключила контракт с издательством Senate Publishing, соучредителем и председателем которого является Эванс, на издание трех глянцевых книг об Азербайджане в период с 2015 по 2019 год.
Первая из них была посвящена Европейским играм 2015 года, проведенным в Азербайджане на фоне призывов международных организаций прекратить жестокие репрессии против правозащитников.
В своей статье для книги тогдашний глава SOCAR восхвалял ответственное отношение Азербайджана к природным ресурсам и «разумное использование нефтяных богатств» в отличие от стран, где «одна часть общества накапливает богатство за счет остальных». (В адрес Азербайджана такие обвинения тоже звучали.)
Две книги об Азербайджане опубликованы издательской компанией лорда Дэвида Эванса Senate Publishing
Согласно пресс-релизу, на презентации книги, состоявшейся в бакинском отеле Four Seasons, принадлежащем Алиеву, присутствовали несколько британских парламентариев, в том числе Патрисия Скотланд, представлявшая на мероприятии издательскую компанию. (Согласно парламентским отчетам о прозрачности, SOCAR оплатила участие в мероприятии некоторых парламентариев, но не поездку Скотланд.)
Представитель Содружества заявил, что Скотланд не имеет финансовой заинтересованности в издательстве Senate Publishing и посетила книжное мероприятие, находясь в Баку в составе парламентской делегации. В то время Скотланд еще не была назначена главой Содружества.
Эванс давно говорил в британском парламенте, что возглавляет Senate Publishing, но никогда официально не раскрывал, что среди клиентов компании есть и SOCAR. До 2021 года палата лордов не требовала от пэров раскрывать иностранных клиентов компаний, которые они возглавляют. Теперь они обязаны делать это, если лично оказывают услуги таким клиентам.
«Договорные деловые отношения с SOCAR имеет Senate Publishing, а не я», — заявил Эванс OCCRP. «Нечего было раскрывать».
Он подтвердил, что компания Senate Publishing за несколько лет выпустила «для SOCAR ряд книг о прямых иностранных инвестициях на стандартной коммерческой основе», но отказался рассказывать об условиях оплаты, сославшись на конфиденциальность.
«Когда [представители общественности] укореняются или встраиваются в эти отношения с транснациональными корпорациями или представителями иностранных правительств, они становятся уязвимыми для интересов, которые могут не совпадать с интересами тех, кого они должны представлять», — сказала Кейт Уоттерс, соучредитель Crude Accountability, американской организации по защите прав человека и окружающей среды в регионе Каспийского моря.
Эванс отказался комментировать ее слова. Он назвал всю критику в свой адрес, содержащуюся в этой статье, «необоснованной», и отметил, что проделал большую благотворительную работу для групп, помогающих исследователям рака и малому бизнесу.
В июне 2022 года Эванс сообщил подписчикам в LinkedIn, что ведется работа над четвертой «престижной книгой». По его словам, она будет направлена на «продвижение инвестиционных возможностей в Карабахском регионе». Но парламентарий сообщил OCCRP, что проект отменился. Он не объяснил почему.
Сотрудник избирательной комиссии помогает избирателю на избирательном участке во время досрочных парламентских выборов в Азербайджане в Баку 1 сентября 2024 года
Обвинения в «отмывании репутации» электоральных мероприятий
Двое членов Палаты лордов отправились в Азербайджан за счет правительства, чтобы наблюдать за выборами, которые, по словам независимых наблюдателей, не являются свободными.
25-летний сын Эванса также имеет связи с азербайджанской государственной нефтяной компанией. На его странице в LinkedIn указано, что с января по март 2023 года он проходил стажировку в SOCAR Trading — маркетинговом подразделении SOCAR со штаб-квартирой в Женеве. Во время этой стажировки сын также работал исследователем у Эванса в палате лордов. Об этом тоже свидетельствуют данные на его странице в LinkedIn и соответствующие реестры парламентских сотрудников, которые OCCRP получил на основании свободного доступа к информации.
Пэр сказал, что SOCAR Trading платила его сыну по «базовой швейцарской ставке для стажеров» и не покрывала его расходы на проживание в Женеве.
В компании SOCAR Trading журналистам сказали, что взяли сына Эванса на стажировку со «стандартной ставкой» после того, как он «выразил интерес» к производственной практике.
«Наша комплаенс-команда была в курсе, что он подал заявление. Она оценила вопрос на предмет потенциального конфликта интересов в соответствии с политикой компании и пришла к выводу, что его кандидатура нам подходит», — сообщили в SOCAR Trading.
Представитель компании добавил, что решение было принято с учетом таких факторов, как достойное резюме сына пэра, ограниченное присутствие фирмы в Великобритании и тот факт, что политическая партия Эванса на тот момент находилась в оппозиции.
Карты минных полей… и тесная дружба
Три лорда — Дэвид Эванс, Курбан Хуссейн и Джон Тейлор — настолько интересуются Азербайджаном, что поднимали в парламенте практически одинаковые вопросы о нагорно-карабахском конфликте.
Тейлор, барон Килклуни, не связанный ни с одной политической партией, внес в реестр интересов палаты лордов пять бесплатных поездок в Азербайджан в период с 2011 по 2021 год. Первые четыре оплатила ныне не существующая лоббистская группа «Европейское азербайджанское общество», а последнюю — правительство Азербайджана.
Все три пэра призвали британское правительство обратиться к Армении с просьбой сообщить Азербайджану о местонахождении мин в зонах конфликта, чтобы поддержать усилия Баку по разминированию. Тейлор сделал это в июне 2021 года, Хуссейн — в ноябре 2021 года, а Эванс — в октябре 2022-го.
Это обращение стало одним из всего двух устных выступлений Эванса в парламенте с 2010 года. Он сообщил OCCRP, что выступает активным сторонником мира в регионе.
Вопрос о картах минных полей Нагорного Карабаха вызывает немало споров. В 2021 году Азербайджан освободил 15 армянских военнопленных в обмен на карты, на которых указано расположение примерно 100 тысяч мин. С тех пор Армения выпустила и новые карты, но Азербайджан назвал их «ненадежными и неполными».
Тейлор не ответил на запрос о комментарии. Представитель Хуссейна заявил, что он «давно горячо поддерживал идею о необходимости разминирования зон конфликта».
Дэвид Эванс и Курбан Хуссейн на официальном банкете Азербайджана в Лондоне, посвященном празднованию независимости Азербайджана
Пути Эванса и Хуссейна пересеклись за пределами парламента из-за их общего интереса к Азербайджану. В мае 2022 года эти двое мужчин посетили организованное Азербайджаном мероприятие в Ланкастер-хаус, бывшей королевской резиденции в Лондоне, ныне находящейся в ведении Министерства иностранных дел Великобритании, в честь Дня независимости страны. На фотографии они стоят рядом с послом Азербайджана в Великобритании, пока тот разрезает торт, украшенный флагом страны.
Позже Эванс написал об этом событии в LinkedIn: «Моя работа в SOCAR, Государственной нефтяной компании Азербайджана, и в правительстве началась 15 невероятных и приятных лет назад». Он добавил, что высоко ценит «тесные дружеские отношения» с азербайджанскими дипломатами и «моей “семьей” SOCAR».
