Официальное расследование началось после того, как австралийский фотограф Адриан Стейрн, выдавая себя за торговца слоновой костью, три месяца изучал структуру бурно развивающегося черного рынка слоновой кости и других редких объектов дикой природы в этой стране.
В декабре 2017 года Стейрн представил свидетельства — многочасовые записи, документы и показания — против синдиката браконьеров и контрабандистов, клиенты которого принадлежали к ближайшему окружению первой леди Зимбабве. Вскоре после этого в Международном аэропорту Роберта Мугабе в Хараре было изъято 200 килограммов слоновой кости, которая должна была отправиться в Малайзию.
Помимо кости правоохранители нашли в отправлении золото и брильянты, как передает Sydney Morning Herald.
«Эта слоновая кость была либо украдена из хранилищ национального парка, либо получена в результате убийства слонов браконьерами, — говорит Стейрн. — Затем синдикат продавал товар клиентам Грейс Мугабе».
По словам фотографа, первая леди упаковывала товар и отправляла в аэропорт. Ее отправления никогда не открывали и не просвечивали, и они беспрепятственно покидали страну.
В Зимбабве разрешена регулируемая торговля слоновой костью, однако продажа на черном рынке и любой экспорт преследуются по закону.
Грейс Мугабе, получившая прозвище Гуччи Грейс за свою любовь к роскоши, должна была стать преемницей мужа, Роберта Мугабе, который несколько десятилетий возглавлял страну и в ноябре 2017 года был смещен в результате военного переворота. Экс-президента Зимбабве уважают за его приверженность идеям панафриканизма, но при этом жестко критикуют за разрушение экономики страны, которое привело к массовому голоду, и за распространение нелегального горного промысла и браконьерства.