Хакеры взламывали банковские базы данных, содержащие информацию о предоплаченных дебетовых картах, отменяли ограничения на объем средств, которые можно снять через банкоматы, после чего загружали необходимые для получения доступа данные на магнитную полосу, расположенную на подходящем носителе — от банковской карты с истекшим сроком действия до электронного ключа от гостиничного номера, пишет Time. Затем группы злоумышленников, рассредоточившись по разным странам мира, снимали в банкоматах огромные суммы денег, используя поддельные дебетовые карты. Так в течение буквально нескольких часов им удалось снять 5 миллионов долларов в декабре и 40 миллионов в феврале. Полученные мошенническим образом деньги они отмывали, совершая крупные покупки, или отправляли их лидерам своих группировок.
Используемая в США устаревшая система магнитных полос на банковских картах стала тем слабым звеном, которое и позволило совершить это хищение. Обладая необходимыми навыками, информацию с магнитных полос, находящихся на оборотной стороне большинства американских банковских карт, можно с легкостью скопировать, стереть или перезаписать. По информации Time, многие государства уже перешли на использование карт на основе микрочипов, однако в силу того влияния, которое имеет экономика США, а также ввиду явно инертного отношения к перспективе полной замены существующей системы карты с магнитной полосой до сих пор принимаются в качестве средства оплаты практически везде в самых разных странах.
Семеро человек, арестованные в Нью-Йорке, являются членами местной ячейки злоумышленников. Информация о других ячейках, входящих в мошенническую сеть, а также об организаторах преступления является предметом расследования. Как пишет Time, семерым арестованным в Нью-Йорке предъявлены обвинения в отмывании денег и преступном сговоре. Если их признают виновными, им может грозить до 10 лет тюремного заключения.