Основанное в 2014 году агентство NewsFront называют одним из главных центров распространения кремлевской пропаганды — с начала полномасштабного российского вторжения в Украину новостная сеть активно расширяется
Расследование VSquare показало, что, несмотря на санкции, NewsFront продолжает выпускать много пропагандистского контента, в том числе за границей. Судя по тому, что качество текстов повысилось, агентство, вероятно, привлекает к работе носителей языка: всего за девять лет существования у NewsFront появились сайты на 11 языках.
С 2015 года NewsFront преимущественно управляют лица с оккупированных Россией в 2014 году территорий: из Крыма, Донецкой и Луганской областей. По имеющимся у журналистов данным, кроме основателя агентства Константина Кнырика в NewsFront работают еще как минимум 70 человек из России и Европы.
Первые статьи на портале NewsFront появились в декабре 2014 года — преимущественно российская интерпретация событий в Крыму, Донецке и Луганске. Сейчас, судя по анализу трафика на сайте SimilarWeb, NewsFront имеет аудиторию в 25 странах.
На сайте NewsFront указано, что у агентства есть офисы в Болгарии, Сербии, Германии, Франции, Испании, Великобритании, Грузии и Венгрии.
NewsFront и Константин Кнырик находятся под международными санкциями за поддержку войны в Украине
Минфин США назвал NewsFront тесно сотрудничающим с ФСБ центром распространения российской дезинформации и пропаганды, особенно в вопросе войны в Украине.
Попавший в 2022 году под санкции Кнырик делит NewsFront с Юлией Лозановой — уроженкой Одессы, которая в 2015 году переехала в Москву и стала активно поддерживать российскую агрессию. В 2023 году она была свидетельницей по делу против российского писателя Дмитрия Глуховского, который рассказал в соцсетях об убийствах мирных жителей в Буче.
По данным издания «Досье», она также работала в подконтрольной российским властям медиакомпании «ТВ-Новости».
Несмотря на санкции, NewsFront расширяет присутствие в соцсетях: расследование VSquare показало, что пропагандисты используют Facebook для привлечения аудитории в Telegram
Как рассказали в Meta, в апреле 2020 года компания заблокировала за связь с NewsFront 46 сайтов, 91 аккаунт, две группы в Facebook и один аккаунт в Instagram.
Анализ VSquare выявил, что Meta блокирует адреса, которые принадлежат напрямую NewsFront, то есть его главный сайт и субдомены, а гиперссылки на другой контент, например публикации в Telegram, не попадают под контроль.
Журналисты установили, что с 2018 года в Facebook разместили как минимум 5,5 тысячи ссылок на Telegram-каналы NewsFront: ссылки участились в 2020 году, когда Meta начала блокировку, и в 2022-м, после начала полномасштабного российского вторжения. Они также нашли в пророссийских группах в Facebook призывы подписаться на NewsFront в Telegram.
В Telegram журналистам сказали, что заблокировали канал NewsFront в США, но не в Европе, поскольку не знали о санкциях ЕС, и пообещали исправиться. Вскоре после этого некоторые Telegram-каналы NewsFront действительно заблокировали — например, словацкий, чешский, русский, болгарский, французский и испанский. Тем не менее польский, сербский, немецкий и английский каналы по-прежнему доступны, а в Словакии создали новую страницу.
В Германии с NewsFront работал пророссийский политик, которого недавно обвинили в распространении свастики
До санкций лицом германской редакции NewsFront был политик Иоганнес Норман из партии «Альтернатива для Германии» (АдГ) — с 2016 года он появлялся на видео и писал статьи для немецкого сайта.
Пару недель назад Нормана обвинили в распространении в соцсетях запрещенного в Германии символа — свастики. Его также обвиняют в поддержке российского вторжения в Украину в Twitter (теперь X).
Несмотря на то, что политик больше не сотрудничает с NewsFront, в мае он написал в Twitter, что по-прежнему общается с Анастасией Шкитиной (по его словам, она находится в Крыму), которую знает с 2014 года – они неоднократно появлялись вместе в видео для пропагандисткого портала. Журналисты установили, что она имеет доступ к сайту NewsFront.
Бывший сотрудник немецкого NewsFront рассказал газете Die Zeit, что «значительную часть бюджета» им направляют напрямую российские спецслужбы.
По данным VSquare, в Сербии NewsFront возглавляла уроженка Одессы — под ее руководством информагентство организовало кампанию против действующего премьера
Сербский портал NewsFront запустили в 2015 году. В начале 2016 года в интервью NewsFront Кнырик сообщил, что местную редакцию открыли, чтобы «предотвратить в Черногории украинский сценарий». В октябре там должны были состояться парламентские выборы, результаты которых определяли исход голосования по присоединению к НАТО.
В 2016 году сербское NewsFront организовало кампанию против тогдашнего пронатовского премьера Мило Джукановича: издание призывало голосовать за пророссийскую партию «Демократический фронт».
Главным редактором тогда была Оксана Сазонова — уроженка Одессы, которая переехала в Ростов, а позже — в Сербию. По данным Bellingcat, в преддверии выборов 2016 года Сазонова общалась с сербским правым активистом Неманьей Ристичем. Вскоре после этого прокуратура Черногории обвинила его в причастности к группе лиц, которые планировали организовать в день выборов путч — среди обвиняемых также были два агента ГРУ.
Точно неизвестно, когда Сазонова покинула NewsFront: на сайте она числилась главным редактором до 2022 года, однако сама еще в 2019-м говорила о работе в Сербии в прошедшем времени.
Позже должность главреда сербского NewsFront могла занять местная чиновница, которая поддерживает присоединение Крыма и Донбасса к России
Кнырик хотел, чтобы после Сазоновой редактором стала Драгана Трифкович, которая до 2020 года состояла в сербских парламентских партиях правого толка. Теперь она пророссийский аналитик и эксперт по геополитическим проблемам, поддерживающий отделение Донбасса и Крыма от Украины (украинские власти ввели против Трифкович санкции).
Трифкович рассказала журналистам, что отказалась участвовать в пропаганде и подготовила для NewsFront всего одно интервью. Тем не менее еще под руководством Сазоновой NewsFront регулярно выпускал материалы Трифкович с различных конференций в России и с оккупированных украинских территорий.
Наибольших успехов NewsFront добился в Словакии: сайт и Telegram-канал агентства в числе самых популярных пропагандистских источников в стране
По данным SimilarWeb, словацкий сайт NewsFront — второй по популярности после российского: ежемесячно его посещают 300–400 тысяч человек. Судя по геоданным, большинство его пользователей в Словакии, однако портал также читают в Чехии.
Словацкий Telegram-канал NewsFront входит в пятерку самых популярных в стране. За первый год войны на него подписалось порядка 30 тысяч пользователей.
Расследование показало, что в первый месяц полномасштабного российского вторжения в Украину в Facebook опубликовали как минимум 50 ссылок на словацкий Telegram-канал NewsFront. С начала 2023 года ссылки вновь участились: в основном их публикуют в словацких группах, однако также распространяют в чешских и немецкоязычных пабликах.
Когда Telegram заблокировал словацкий канал NewsFront, администратор создал новую страницу, набравшую несколько тысяч подписчиков за пару дней.
Активнее всего распространять контент NewsFront помогает пророссийская байкерская банда «Брат за брата», тесно связанная с российским посольством в Братиславе – она регулярно выкладывает в свой Telegram-аккаунт посты посольства РФ и NewsFront.
Венгерский сайт NewsFront не пользуется большой популярностью: местные власти сами распространяют пророссийские настроения
В Венгрии NewsFront работает с 2018 года — его запустили незадолго до закрытия связанного с ГРУ сайта Hidfo.ru.
Первый текст на портале призывал к революции против Киева, ЕС и США — его якобы написал «боец за свободу» из Восточной Украины. Расследование VSquare показало, что за текстом стоял крымский татарин Танай Чолханов, который также был руководителем и редактором NewsFront в Венгрии.
Пока сайт не заблокировали, обязанности редактора Чолханов делил с Шандором Чикосом — ярым коммунистом и бывшим венгерским дипломатом.
Когда спустя время сайт вновь заработал, главным редактором стал Миклош Кевехази — главный «венгерский эксперт» по кремлевской пропаганде и бывший сторонник пророссийской партии «Йоббик».
Венгерская версия одна из наименее популярных в списке из 11 версий NewsFront — во многом потому, что правительство Виктора Орбана само распространяет пророссийские настроения в стране.
VSquare узнал, что доступ к польскому сайту NewsFront имеют лица в Крыму и России
Польский сайт NewsFront создали в 2020 году. Сейчас он недоступен, однако близкий к польской разведке источник рассказал, что геоблок все менее эффективен (заблокированные сайты заменяют новыми, некоторые из которых даже выше качеством).
В Польше Telegram-канал NewsFront набрал 6600 подписчиков и стал одним из ведущих источников российской пропаганды в стране.
Точно неизвестно, кто управляет инфраструктурой NewsFront в Польше, однако журналисты выяснили, что к сайту имеют доступ как минимум три электронные почты — две из них принадлежат лицам в Крыму и России.
Один из них — Борис Емец, который родился и до 2013 года жил в Одессе, а после Евромайдана перебрался на аннексированные территории и возглавил государственную вещательную компанию «Крым». По данным VSquare, позже он стал замом главного редактора NewsFront и получил доступ к российской версии сайта.
Второй человек с доступом к польской версии NewsFront — россиянин Никита Захаров. По данным «Досье», в 2019 году он неоднократно ездил в Симферополь, где расположен главный офис NewsFront.
Анализ VSquare показал, что один из главных сторонников NewsFront в польском сегменте Facebook — Славомир Богуслав, один из основателей правой партии «Конфедерация польской короны», которая поддерживает Россию.
Полностью расследование читайте на сайте VSquare (на английском языке).