По данным Евроюста, среди задержанных граждане Албании, Турции, Сирии, Ирана, Ирака и Пакистана.
Власти считают, что подозреваемые причастны к более масштабной преступной сети, которая насчитывает как минимум 80 участников и замешана по меньшей мере в 30 контрабандных операциях.
Чтобы избежать внимания властей, преступники перевозят мигрантов через Средиземное море разными маршрутами. Следователи отметили, что эта банда доставляла людей из Турции на юг Италии, на побережье Саленто, заходя по пути в Албанию и Грецию.
Сообщается, что члены преступной сети использовали для транспортировки мигрантов прогулочные суда, в основном яхты, для управления которыми нанимали малоопытных моряков.
Власти не сообщили, сознательно ли моряки содействовали преступникам.
Плату от мигрантов контрабандисты получали через неофициальную систему расчетов — хавалу, которая позволяет переводить средства без представления каких-либо документов. Отсутствие прозрачности делает эту систему крайне популярной среди преступников.
Однако хавала удобна не только представителям криминального мира. Поскольку эта система не предусматривает комиссию за переводы, мигранты используют ее для отправки денег семьям.
По данным Европола, контрабандисты заработали сотни миллионов евро.
Расследованию, длившемуся более 18 месяцев, содействовал Европол: координировал оперативные совещания и обмен информацией между правоохранителями трех стран.
Агентство предоставило итальянским, греческим и албанским партнерам разведданные о контрабандистах.
Власти давно следили за подозреваемыми: прослушивали телефонные разговоры и снимали их на видео. На основании полученных данных правоохранители в среду задержали бандитов.
Как сообщает Европол, несмотря на успех операции, расследование продолжается. Власти намерены выявить остальных участников преступной сети.