Лояльные правительству журналисты вместе с полицией ворвались в Кашмирский пресс-клуб (The Kashmir Press Club), угрожали его сотрудникам и не пускали других членов клуба в здание.
До закрытия пресс-клуба журналисты и другие работники СМИ месяцами сталкивались с цензурой и запугиванием; некоторых задерживали.
Запрет на работу пресс-клуба уже расценили как очередное покушение на свободу прессы в Кашмирской долине, в спорном для Индии и Пакистана регионе.
Местные журналисты и организации, отстаивающие права СМИ, осудили действия властей и призвали их остановить нападки на сотрудников медиа.
Кашмирский пресс-клуб организовали в 2018 году, и с тех пор он послужил поддержкой для 311 журналистов, которые защищают независимость СМИ и право критически освещать события.
Организация «Гильдия редакторов Индии» написала в Twitter, что крайне болезненно восприняла закрытие пресс-клуба после его вооруженного захвата и вмешательства в его работу со стороны полиции.
«Принудительное закрытие Кашмирского пресс-клуба — продолжение тотального наступления властей на свободу прессы в Кашмире. Клуб оставался одной из последних структур, отстаивающих права журналистов в регионе, где гонения и нападки на сотрудников СМИ со стороны властей достигли беспрецедентного масштаба», — сказал в беседе с OCCRP известный в Кашмире журналист Аакаш Хассан.
«Пресс-клуб старался документировать случаи притеснений и физического воздействия на журналистов и через свои критические заявления боролся за свободу СМИ», — добавил он.
Показательна ситуация с журналистом-фрилансером из Кашмира Саджадом Гулем, который несколько раз сообщал о предположительно «постановочных стычках», в ходе которых индийские военные ложно объявляли граждан боевиками. В понедельник Гуля задержали на основании печально известного закона 1978 года об общественной безопасности, санкционирующего превентивные задержания в регионе.
Бывший глава правительства индийской части Кашмира Омар Абдулла назвал захват пресс-клуба «узаконенным вооруженным вторжением».
В 2020 году кашмирской журналистке предъявили обвинение за публикацию материалов в Facebook. Позже в том же году власти закрыли редакцию газеты Kashmir Times.
Организация «Репортеры без границ» назвала Индию «одной из самых опасных для журналистов стран мира». Там особо отметили, что с 2019 года усилилось давление на СМИ со стороны исповедующего правые националистические взгляды индуистского правительства.
В минувшем году власти Индии представили новый пакет предписаний по контролю над соцсетями, сайтами, стриминговыми каналами и цифровыми СМИ.
Многие журналисты опасаются, что это решение обернется усилением цензуры в отношении журналистов, критикующих правительство премьера Моди.
В публикуемом «Репортерами без границ» Всемирном индексе свободы прессы Индия занимает 142-е место из 180.