Стоимость находки на черном рынке оценивается в 76 миллионов гонконгских долларов (9,7 миллиона долларов США).
В Гонконге за хранение и продажу нелегальных сигарет предусмотрено максимальное наказание в виде двух лет тюрьмы и штрафа в миллион гонконгских долларов (128 тысяч долларов США).
За этот год местные власти конфисковали свыше 347 миллионов нелегальных сигарет — это на 70 процентов больше, чем за прошлый год.
На фотографиях, предоставленных Таможенной службой Гонконга, — упаковки Marlboro и других крупных брендов сигарет. Неясно, кто поставил табачные изделия и не подделки ли это.
OCCRP ранее писал о роли международных табачных компаний в контрабанде своих же товаров.
Табачные гиганты, такие как Philip Morris International, British American Tobacco и China Tobacco, непосредственно занимаются контрабандой или сотрудничают с контрабандистами. Таким образом они выходят на новые рынки, закрепляются на них, уклоняются от налогов и формируют лояльность к бренду среди потребителей.
Эксперты, например Бенуа Гомис из Университета Торонто, документируют случаи, когда табачные компании отдают свою продукцию по заниженной цене для вывода на черный рынок, избегая уплаты высоких акцизных сборов. По словам Гомиса, так они увеличивают объемы продаж и прибыли.
Об этом свидетельствует и последняя находка правоохранителей: пошлина на 27 миллионов сигарет составляет порядка 52 миллионов гонконгских долларов (6,6 миллиона долларов США) — 68 процентов от их общей стоимости.
По словам Гомиса, нелегальная торговля контрабандными сигаретами приводит к тому, что курить начинают молодые люди, которые не могут покупать табачные изделия законно. При этом у них формируется лояльность к бренду, что дает определенной табачной компании преимущество на рынке.
Транснациональные табачные компании разными способами поощряют или способствуют незаконной торговле, в том числе сотрудничают с дистрибьюторами, которые занимаются контрабандой их же продукции. Так сигареты попадают на черный рынок вместо указанного места назначения. Табачные гиганты также намеренно перенасыщают легальные рынки в юрисдикциях с низкими налогами или нестабильной геополитической обстановкой, например, зоны военных действий.
Известно, что этим занимаются европейские и американские транснациональные табачные компании, а также Китайская национальная табачная корпорация (China Tobacco), которая контролирует примерно 45 процентов мирового рынка: на родине у компании порядка трехсот миллионов лояльных курильщиков.
Расследования OCCRP раскрыли, что China Tobacco освоила новые рынки в Европе и Латинской Америке, где продавать ее сигареты запрещено.
«Контрабанда — это способ расширить рынок сбыта», — поясняет Даниэль Рико, глава колумбийской исследовательской фирмы C-Analisis.
Чили — единственная южноамериканская страна, где легализована продажа китайских сигарет. Тем не менее OCCRP выяснил, что в прошлом году власти Бразилии изъяли почти на 165 процентов больше сигарет, чем в 2019-м: мы получили эти данные после запроса на основании Закона о свободе информации.
Как сообщает международная аналитическая компания Oxford Economics, порядка 38 процентов из 7,2 миллиарда нелегальных сигарет, выкуренных в Мексике с 2019 по 2020 год, произвели в Китае.
Одна из возможных причин, почему Китай не отслеживает должным образом подобные нарушения, — прибыль, которую приносит China Tobacco.
China Tobacco — четвертая по доходности компания в стране. Табачный конгломерат обеспечивает Китаю 11 процентов налоговых поступлений.
От нелегальной торговли сигаретами страдают другие правительства и налоговые органы.
Так, в Венесуэле с 2019 года стали курить на 300 процентов больше нелегальных сигарет — из-за этого бизнеса правительство ежегодно теряет 130 миллионов долларов в виде налогов.
По словам Марии Лорены Каммингс из Торговой палаты панамского Колона, из-за слабого контроля компании считают, что без особых последствий могут нарушать законы, касающиеся импорта и экспорта сигарет.
«Выгода оправдывает риск», — говорит она.