Журналисты обнаружили, что на территории США купить туркменский хлопок можно через торговую площадку Wayfair, которая принадлежит одноименной корпорации из Бостона. В ассортименте ткани, постельное белье и полотенца. В частности, на полотенцах MSrugs можно разглядеть этикетку, где указан производитель — Ашхабадский текстильный комплекс. Эти полотенца есть в каталоге товаров и на Amazon, но там указано, что их нет в наличии на неопределенный срок. Компания Amazon присоединилась к «хлопковому обету» — добровольному соглашению организаций, отказавшихся от закупки туркменского хлопка. Сейчас в него входят 119 компаний, которые считают неэтичным использование сырья, полученного посредством принудительного труда.
В 2016 году Turkmen.News и Международный форум трудовых прав (ILRF) обратились к властям США с жалобой на недобровольный характер сбора хлопка в Туркменистане. Через два года власти, рассмотрев жалобу, утвердили запрет на ввоз туркменского хлопка и изделий из него.
В чем проблема с туркменским хлопком?
Земля в Туркменистане принадлежит государству, а обрабатывают ее силами фермеров (дайхан), которые формально имеют статус арендаторов. Turkmen.News поясняет, что при «аренде» государство жестко предписывает, какие культуры возделывать на том или ином участке, а урожай впоследствии сдается государству по фиксированным ценам, невыгодным для дайхан.
Для уборки хлопка массово используется труд работников бюджетных организаций. За отказ от «хлопковой повинности» им угрожают увольнением. Ручной сбор хлопка — тяжелый монотонный труд. Ситуация усугубляется тяжелыми бытовыми условиями, несоблюдением норм безопасной транспортировки людей, жаркой или морозной погодой.
В условиях массовой безработицы должности в госучреждениях ценятся очень высоко, поэтому учителя, медики и другие сотрудники боятся протестовать против выезда на поля. К такому выводу пришли Turkmen.News и Туркменская инициатива по правам человека в совместном докладе о нарушениях прав человека во время сбора хлопка в 2020 году.
Согласно международным нормам, выполнение не свойственных должности обязанностей под угрозой увольнения — это форма принудительного труда. В некоторых учреждениях сотрудникам предлагали альтернативу: вместо самостоятельной уборки хлопка они могут из личных средств оплатить труд наемного работника. Но международное право считает такие практики лишь еще одной формой принудительного труда.
Власти Туркменистана, в свою очередь, категорически отрицают факт использования принудительного труда. Они настаивают на том, что хлопок собирают с помощью комбайнов, а ручным сбором занимаются только добровольцы.