Комитеты политического действия (PACs — political action committees) — это организации, занятые сбором пожертвований и их распределением в группе политических кандидатов и кампаний, которых может объединять идеология или определенная законодательная инициатива.
Две подобные структуры — The Liberty Action Group PAC и The Progressive Priorities PAC — учредил Мэтью Нельсон Танстолл при помощи Роберта Рейеса и Кайла Джорджа Дэвиса.
Используя автоматический телефонный обзвон с заранее записанным сообщением, они просили о пожертвованиях на цели, которые в случае двух их комитетов очень разнились. Если The Liberty Action Group PAC пыталась привлечь консерваторов инициативами в поддержку Трампа и темами наподобие строительства стены на границе с Мексикой и отмены программы медстрахования Obamacare, то The Progressive Priorities PAC апеллировала к либералам с помощью таких идей, как избрание первой женщины-президента.
Мошенничество через фиктивные PACs — далеко не редкость, о чем ранее в этом году говорило американское ФБР.
«Довольно просто организовать такое обращение к потенциальным донорам: дескать, “мы поддерживаем этого кандидата или этот политический вопрос — пожалуйста, внесите свою лепту”, — рассказал агент ФБР Эрик Миллер, расследовавший подобные случаи. — Слова и внешний формат таких фиктивных структур могут выглядеть законно, и в частности поэтому сложно обеспечить, чтобы люди не попадались на их удочку. Тут не всегда различишь обман или нестыковки».
Устроенным Танстоллом мнимым PACs действительно удавалось сохранять видимость законности.
«С января 2016-го по апрель 2017 года обвиняемые получили порядка 3,5 миллиона долларов от ничего не подозревающих доноров с помощью ложных и дезориентирующих утверждений и использовали эти средства для самообогащения и оплаты дополнительной мошеннической рекламы, призывающей делать пожертвования», — говорится в заявлении Минюста США.
«Кроме того, по имеющимся данным, Танстолл и Рейес отмыли более 350 тысяч долларов, вырученных от нелегальной схемы, через стороннего коммерсанта, чтобы скрыть, что они использовали деньги для личных целей», — также сказано в заявлении.
При этом, как написала The New York Times, хотя обвинения Танстоллу касаются его махинаций в 2016 и 2017 годах, он продолжил управлять мошенническими PACs до конца 2021 года, что принесло ему еще три миллиона долларов за время избирательного цикла 2020 года.
В письме 2019 года в адрес Федеральной избирательной комиссии США тогдашний президент Дональд Трамп открестился от одного из созданных Танстоллом PAC с названием The Support American Leaders PAC.
«Комитет обеспокоен высокой вероятностью недоумения среди граждан, у которых может возникнуть ложное мнение о том, что подобные действия санкционированы г-ном Трампом, или что пожертвования в такие неофициальные комитеты идут на цели кампании г-на Трампа», — сказано в том письме, отправленном PAC Donald J. Trump for President, Inc.
«Ввиду этого наш комитет просит публично зафиксировать это письмо как опровержение того, что следующий комитет действует с санкции г-на Трампа: Support American Leaders PAC, Мэтью Манстолл (казначей)», — заключают авторы письма.
В случае признания вины по всем пунктам Танстоллу и Рейесу грозит до 125 лет тюрьмы. Дэвис может провести в заключении 65 лет.