По данным Госдепартамента США, Кольбаев, осужденный за убийство, считается главой международной преступной группировки, которая торгует наркотиками, оружием и людьми, а также вымогает деньги и похищает людей.
Ему часто приписывают оптимизацию так называемого Северного маршрута, по которому из Афганистана и других стран Центральной Азии через Россию на европейские рынки переправляют героин и другие наркотики.
Ранее награда за информацию составляла миллион долларов, но в четверг, когда Кольбаева освободили, сумму повысили до пяти миллионов.
Кольбаева арестовали по обвинению в организованной преступной деятельности в прошлом году, сразу после неоднозначных октябрьских выборов. Тогда по всей стране вспыхнули протесты, которые продолжались несколько месяцев. Оппозиция обвинила проправительственные партии в скупке голосов.
В итоге результаты голосования аннулировали, а на январских выборах президентом страны стал Садыр Жапаров — перед октябрьскими выборами он тоже сидел в тюрьме.
При Жапарове была предложена так называемая экономическая амнистия для тех, кто ранее извлекал выгоду из коррупции в стране. Законодательство и беспорядки на выборах привели к тому, что страна из «частично свободной» стала «несвободной», судя по оценкам Freedom House.
Как сообщает радио «Свободная Европа / радио «Свобода», Кольбаев не попал под амнистию. Его освободили из-под стражи, но запретили выезжать из родной Чолпон-Аты.
Кольбаев также фигурировал в деле Раимбека Матраимова, бывшего начальника таможни, который управлял империей контрабандистов. Бывший сообщник Матраимова, которого впоследствии убили, называл Кольбаева «партнером и защитником Матраимова».
Недавний арест — далеко не первый раз, когда Кольбаев попал в тюрьму. В 2000 году его приговорили к 25 годам лишения свободы за убийство предшественника, Рысбека Акматбаева. Но через шесть лет Кольбаеву удалось бежать. В 2013-м его снова арестовали, но он отсидел лишь полтора года.
После убийства Акматбаева, когда Кольбаев достиг пика влияния, его стали считать «вором в законе» — так в России и на постсоветском пространстве называют наиболее авторитетных членов преступного мира.