В рамках расследования, начавшегося почти три года назад, десятки вооруженных агентов ворвались в магазин, расположенный недалеко от даунтауна Лос-Анджелеса, и были готовы к серьезной схватке с членами банды MS-13, однако, к своему удивлению, не встретили никакого сопротивления.
По информации сопровождавших их репортеров CNN TV, сотрудники правоохранительных органов спокойно задержали полдюжины подозреваемых.
Тем временем в предрассветные часы сотни представителей федеральных и местных властей провели обыски в домах и заведениях по всему городу, разыскивая главарей MS-13.
«Члены банды совершают убийства как представителей противоборствующих группировок, так и невинных людей, а также занимаются наркоторговлей и вымогательством во многих районах агломерации Лос-Анджелеса», - сказала и. о. федерального прокурора Сандра Браун.
Задержанные в результате этой операции входят в список из 44 подозреваемых, которым федеральная прокуратура предъявила обвинения в бандитизме. В их числе бывший глава группировки в Лос-Анджелесе и 12 высокопоставленных членов MS-13.
"Мара Сальватруча", более известная как MS-13, - транснациональная преступная уличная банда, созданная в Лос-Анджелесе около 30 лет назад. Она насчитывает более 10 тысяч членов в США и около 30 тысяч членов в других странах.
Известно, что новички проходят процедуру посвящения под названием «прыжок внутрь»: в течение 13 секунд их избивают кулаками и битами. Женщины, вливающиеся в ряды банды, должны вступить в интимную связь с членами группировки.
По данным властей, преступники зарабатывают вымогательством, похищениями с целью получения выкупа, а также торговлей наркотиками, оружием и людьми. Часто они совершают убийства для обеспечения защиты группировки, иногда используя при этом мачете.
По данным федеральных агентов, целью расследования, начатого при президенте Обаме, стали лидеры MS-13, а также связи банды с мексиканской мафией.
«По нашему мнению, наибольший ущерб банде мы можем причинить, нацелившись на руководителей среднего и высшего звена в иерархии группировки», - говорит специальный агент Эрик Харден.
«Без них нарушается внутренняя структура, в результате чего их деятельность надолго замирает - до тех пор, пока не появится новый лидер», - добавляет он.
В прошлом месяце президент Дональд Трамп назвал группировку «одной из серьезнейших угроз американской безопасности» и обвинил своего предшественника в ее процветании.
Тем не менее, по словам экспертов, почти нет доказательств того, что за последние годы MS-13 развивалась или стала представлять более серьезную угрозу для государства, чем другие группировки.
«Идея о том, что возникла совершенно новая угроза, к тому же напрямую связанная с иммиграцией, не имеет весомых доводов, - говорит Джорджа Лип, антрополог и исследователь деятельности преступных группировок в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса.
В рамках программы властей США по обеспечению безопасности границ и контроля иммиграции президент Трамп пообещал искоренить эту банду.
«Поверьте мне, очень скоро MS-13 исчезнет с улиц наших городов», - заявил он на этой неделе на мемориальной службе в честь павших офицеров.