В апреле 2021 года KRIK упомянул высокопоставленного сербского чиновника, освещая слушание по делу в отношении предполагаемой преступной группировки. В статье процитировали воспроизведенную в суде запись телефонного разговора, в котором бандиты обсуждали Братислава Гашича. После выхода материала он обвинил KRIK в клевете.
Решение судьи Наташи Петричевич Милисавлевич обнародовали 3 ноября. Гашич, бывший глава сербской разведки, недавно занял должность министра внутренних дел. Неизвестно, какой штраф грозит KRIK.
По мнению главного редактора KRIK Стевана Дойчиновича, это дело создает опасный прецедент.
«Возникает вопрос: можно ли сербским журналистам освещать судебные слушания? Мы точно описали, что произошло в зале суда, — это не подвергалось сомнению в ходе разбирательства», — рассказал Дойчинович, который также является региональным редактором OCCRP.
Гашич возмутился тем, что журналисты KRIK упомянули его в связи с делом в отношении банды Зорана Йотича Йотки. В мае прошлого года он подал на издание в суд и потребовал 500 тысяч сербских динаров (4251 доллар) компенсации за ущерб, нанесенный его чести и репутации.
В материале KRIK процитировали разговор между участниками группировки, который воспроизвели в суде. На записи один из бандитов сказал, что Йотке не стоит переживать за безопасность, потому что «Гашич прикормлен».
Дойчинович отметил, что перед тем, как выпустить статью, журналисты KRIK несколько раз пытались связаться с Гашичем и даже отложили публикацию, но так и не дождались ответа.
Журналист считает, что Гашич, будучи высокопоставленным правительственным чиновником, обязан предоставить общественности объяснение. Однако министр лишь раз ответил на звонок из KRIK и сказал журналистке Милице Войнович, что не хочет с ней говорить.
В KRIK отмечают, что решение вынесли всего после двух слушаний — обычно суд в Сербии длится намного дольше.
Представители издания рассказали, что суд отклонил их просьбу предоставить записи разговоров, которые воспроизводили на слушании Йотки, или полную стенограмму того заседания.
Журналисты и представители оппозиции осудили приговор KRIK и отметили, что опасаются последствий.
По словам Желько Бодрожича, председателя Независимого союза журналистов Сербии, решение «подтверждает, что правительство прогнуло под себя судебную систему».
«Это может быть началом открытой борьбы с оставшимися независимыми медиа», — предупредил он.
В сербской Коалиции за свободу СМИ отмечают, что участились иски против медиа, которые просто описывают представленные в суде показания или свидетельства.
В организации говорят, что «писать репортажи из залов суда и так непросто, а подобные приговоры делают это практически невозможным и подрывают важную миссию медиа в демократическом обществе — сообщать информацию, представляющую общественный интерес».
В KRIK говорят, что иск Гашича — лишь один из одиннадцати, которые подали против издания за последние два года.
Редакторы KRIK считают, что цель так называемых стратегических исков против участия общественности (SLAPP — strategic lawsuits against public participation) — запугать журналистов, помешать их работе и предотвратить разглашение вопросов, представляющих общественный интерес.