Многие виды этих птиц обитают в гористых и пустынных регионах на севере Пакистана. Их дорого продают в ОАЭ и других странах Персидского залива, где соколиная охота очень популярна. Каждая птица стоит от 1000 до почти 30 тысяч долларов.
По сообщению AFP, эмиратцы приезжают в Пакистан для соколиной охоты на других птиц, включая уязвимые виды, такие как дрофа-красотка — ее мясо считается афродизиаком.
В декабре 2020 года премьер-министр Пакистана Имран Хан вызвал негодование защитников природы, когда разрешил саудовскому принцу Мухаммеду ибн Салману и его приближенным охотиться на дроф во время визита в Пакистан.
Местным птицеловам нелегко отказаться от поставок в страны Персидского залива. И зачастую они почти ничем не рискуют.
«В Пакистане нелегальный отлов и контрабанда соколов официально запрещены, но такие преступления редко преследуют по закону», — сказал OCCRP Усама Малик, эксперт по законам об охране животного мира.
Как сообщает AFP, только за 2020 год из Пакистана вывезли порядка 700 соколов, в основном через порт Карачи.
В 2020 году пакистанские власти перехватили партию из 75 птиц, их общая стоимость оценивалась в 1,2 миллиона долларов.
После масштабной операции прошло чуть больше года, и 70 из 75 конфискованных соколов погибли из-за того, что власти не спешили вернуть их в дикую природу или перевезти в местность с подходящим климатом.
Заботу о птицах власти поручили Пакистанской ассоциации соколиной охоты. Президент ассоциации Камран Хан Юсафзай сказал OCCRP: «Держать соколов в южном портовом городе Карачи было неразумно, такая среда обитания и климат для них не подходят».
«Летом они могут выдерживать температуру от 30 до 34 градусов по Цельсию. Мы использовали кондиционеры и вентиляторы, но птицы не выжили». Он сказал, что большинство птиц заразились оспой и болезнью Ньюкасла и «в августе и сентябре прошлого года умерли одна за другой».
Юсафзай, который заботился о соколах с октября 2020-го по январь 2022 года, сказал, что в итоге выживших соколов решили перевезти в более подходящий им Гилгит-Балтистан — это регион на севере Пакистана, на границе с Кашмиром.
По словам эксперта по дикой природе Малика, задержки и халатность, которые привели к гибели соколов, — обычное дело в Пакистане.
«Система уголовного правосудия в Пакистане устаревшая и неповоротливая, — сказал он. — А в сочетании с совершенно неэффективной и вялой бюрократией это приводит к абсурдным и катастрофическим последствиям, как видно на примере гибели 70 с чем-то птиц, за которых отвечали таможенные органы».
«Когда соколов идентифицировали, сфотографировали и окольцевали, суд по таможенным делам должен был немедленно распорядиться о том, чтобы их выпустили, или попросить передать их в отдел дикой природы. Совершенно незачем было держать взаперти этих величественных птиц».
Птицы были самые разные, отметил он. «Там были и самцы, и самки, одни взрослые, другие молодые. Пять выживших птиц уже не выпустить на волю: после почти полутора лет взаперти им будет трудно выжить в природе, ведь они разучились охотиться».