Решение приняли всего через несколько дней после того, как были отклонены апелляции еще четырех репортеров из того же СМИ. Десять журналистов останутся в СИЗО до 13 марта, а слушания по делу одиннадцатого подозреваемого, Тыныстана Асыпбекова, продолжатся во вторник.
Все задержанные репортеры — действующие или бывшие сотрудники независимого издания Temirov Live. Они утверждают, что их задержали незаконно. Temirov Live — самое известное расследовательское издание Кыргызстана, в котором рассказывают о коррупции государственных и негосударственных субъектов в стране. Его возглавляет Болот Темиров, известный журналист, которого в 2022 году лишили гражданства и выслали из страны.
Журналистов задержали 16 января, а полиция обыскала их квартиры и редакцию Temirov Live.
В МВД сказали, что в конце декабря в отношении журналистов было возбуждено уголовное дело, а экспертиза установила, что «в некоторых публикациях содержались призывы к массовым беспорядкам».
«Президент Садыр Жапаров обещал реформы судов и следственных органов, но ничего не изменилось, — сказал в суде Асыпбеков. Сейчас он работает в независимом кыргызстанском СМИ “ПолитКлиника”. — В Кыргызстане нет честных судей».
Реакция международной общественности
Когда журналистов арестовали, местные политики, активисты и международные организации выступили в поддержку Temirov Live и его сотрудников.
Управление ООН по правам человека выпустило пресс-релиз, в котором призвало власти «защищать свободу выражения мнений и обеспечить соответствие законодательства о СМИ международным стандартам в сфере прав человека».
«Недавние действия властей кажутся частью более обширной инициативы, нацеленной против гражданских активистов, журналистов и других критиков правительства», — сказала Лиз Тросселл, представительница Управления ООН по правам человека.
Восемь международных организаций, в том числе Human Rights Watch, отметили рост давления на независимые СМИ в Кыргызстане.
«Власти должны прекратить запугивать и преследовать журналистов и позволить им беспрепятственно выполнять свою работу», — говорится в их совместном заявлении.
На события отреагировали и несколько депутатов Жогорку Кенеша. Дастан Бекешев сказал, что без свободной прессы в стране не может быть свободного общества.
«Они [журналисты] должны находить ошибки и говорить об этих ошибках, а власть должна благодарить их и исправлять эти ошибки», — заявил Бекешев в парламенте, подчеркнув, что в журналистах нужно видеть «помощников, а не врагов».
В защиту журналистов выступил и депутат Тазабек Икрамов. На своей странице в Facebook он написал, что притеснение журналистов вредит демократии.
«Это негативно сказывается на свободе слова и демократических процессах в стране, а также вызывает недоверие международных партнеров», — считает Икрамов.
Свобода слова в Кыргызстане
В последние годы независимые журналисты часто сталкиваются с давлением со стороны властей Кыргызстана. В 2022 году полиция обыскала редакцию Temirov Live, где, по словам правоохранителей, они нашли среди вещей Болота Темирова небольшой пакетик с гашишем.
Потом кыргызстанские власти предъявили Темирову еще три обвинения, в том числе в фальсификации документов для получения кыргызстанского гражданства. Фактически это сделало его паспорт недействительным, что повлекло за собой новое обвинение: получается, каждый раз, когда он выезжал за рубеж, он пересекал границу незаконно.
В итоге сотрудник МВД забрал у журналиста паспорт, и в ноябре 2022 года Болота Темирова депортировали из Кыргызстана в Россию, гражданство которой у него тоже есть.
А в августе 2023 года прокуратура Бишкека подала иск против кыргызстанского партнера OCCRP Kloop, требуя, чтобы суд закрыл СМИ.
По словам прокуроров, ГКНБ заключил, что большинство материалов Kloop содержали «резкую критику политики, проводимой действующей властью», и были направлены на «дискредитацию представителей государственных и муниципальных органов».
В сентябре 2023 года Минкульт Кыргызстана принял решение заблокировать русскоязычный сайт Kloop. Два месяца спустя заблокировали и версию на кыргызском языке.
В итоге Kloop подал в суд на Министерство культуры, требуя отменить его решения.