Конфликт отражает политизацию коррупции в Израиле, который находится в подвешенном состоянии между прошедшими и грядущими всеобщими выборами и готовится к первому открытому слушанию по коррупционному делу в отношении Нетаньяху, которое состоится в октябре.
Больше десяти лет офис Государственного контролера активно выступает против коррупции на высшем уровне. Под руководством бывшего государственного контролера Михи Линденштрауса и сменившего его Йозефа Шапиры прошли расследования в отношении таких тяжеловесов, как Генпрокуратура, Банк Израиля и бывший премьер Эхуд Ольмерт.
Шапира также курировал недавнее расследование в отношении жены Нетаньяху Сары, которая признала вину в нецелевом использовании государственных денег.
Весной, незадолго до окончания срока Йозефа Шапиры, его команда выясняла, имеет ли премьер-министр право потратить на судебные издержки 300 тысяч долларов, которые ему передал двоюродный брат, миллиардер и стальной магнат из США Натан Миликовский.
Нетаньяху получил деньги без предварительного одобрения офиса Государственного контролера, который должен решать, могут ли те или иные чиновники принимать средства от частных лиц.
Отношения премьер-министра с Миликовским послужили поводом для одного из трех коррупционных дел Нетаньяху — «Дела 3000», которое также известно как «дело о подлодках».
В июле, уже после ухода Шапиры из офиса Государственного контролера, комиссия по выдаче разрешений отклонила просьбу Нетаньяху сохранить за ним перевод американского родственника. По мнению комиссии, «неприемлемо», чтобы иностранные жертвователи оплачивали счета по уголовному делу о дорогостоящих подарках премьер-министру страны.
Нового Государственного контролера Матаньяху Энгельмана, как сообщается, решения комиссии вывели из себя. «Ваша работа — разрешать или запрещать, не более. Не надо руководить моим офисом», — заявил он членам комиссии.
В знак протеста три члена комиссии — Нурит Исраэль, Авигдор Равид и Эзра Камма — подали в отставку на прошлой неделе, назвав поведение Энгельмана откровенным «вмешательством» с целью защитить Нетаньяху.
За пять месяцев до этого экс-глава комиссии и бывший судья Они Хабаш также подал в отставку, сообщив коллегам, что на него оказывали «политическое давление».
Нетаньяху и его правоцентристская партия «Ликуд» стоят за майским назначением Энгельмана на пост Государственного контролера. В июне Кнессет одобрил его кандидатуру. Однако многих это решение удивило, поскольку Энгельман оказался первым Государственным контролером в истории страны, у которого за плечами бухгалтерский, а не судейский стаж. 
Энгельман стал Государственным контролером в начале июля (Государственный контролер и омбудсмен Израиля)
Многие восприняли это как политический ход, как говорит профессор права из Университета Бар-Илана и старший научный сотрудник Израильского института демократии Юваль Фельдман.
По всей видимости, вместо того чтобы привлекать к ответственности госслужащих, новый Государственный контролер должен был сместить фокус на анализ эффективности.
Незадолго до назначения Энгельмана член партии «Ликуд» представил «законопроект о неприкосновенности», который, судя по всему, был призван снять с Нетаньяху обвинения во взятках и мошенничестве. Документ подвергся широкой критике.
В интервью газете «Исраэль хайом» Энгельман рассказал, чем восприятие новой роли отличает его от предшественников на посту Государственного контролера.
«Роль контролера в том, чтобы контролировать, а не выполнять функцию правоохранительных органов, — сказал он. — Отслеживать нужно не только ошибки. Необходимо поощрять надлежащее управление и вдохновлять на лучший результат».
Опасения по поводу «мягкого» подхода Энгельмана к коррупции в правительстве усугубились в конце июля, когда анонимные источники в его офисе сообщили изданию Haaretz, что Государственный контролер заговорил о ликвидации подразделения по особым делам, которое традиционно вело коррупционные расследования.
Усиление поляризации политических сил
Расследования о коррупционных преступлениях Нетаньяху начались больше двух лет назад, но обвинения во взятках, мошенничестве и злоупотреблении доверием по делам «1000», «2000» и «4000» ему предъявили только в феврале.
Главный оппонент правоцентристской «Ликуд» на апрельских выборах, политический альянс «Кахоль-лаван», построил предвыборную платформу на проблеме коррупции во власти, в то время как многие аналитики охарактеризовали выборы как «референдум» по оценке деятельности Нетаньяху.
Тем временем поляризация политических сил достигла рекордного уровня в 2018 году, по данным опроса общественного мнения Израильского института демократии. Респонденты впервые оценили напряженность между правыми и левыми как «самую сильную в израильском обществе». Согласно их ответам, она превосходит даже напряженность «между арабами и евреями».
По словам Фельдмана, поляризация сказывается и на отношении к коррупции как таковой. Для правых избирателей коррупция и возможная коррумпированность Нетаньяху менее важны, чем для избирателей левых взглядов.
«Эту проблему решают неполитизированные институты, которые беспристрастно устанавливают факты, — сказал Фельдман. — Но все больше людей, особенно правых взглядов, считают различные институты, такие как полиция, прокуратура и даже суды, политически ангажированными, и не верят в то, что они хотят докопаться до правды».
«Эта ситуация ведет к снижению доверия, когда каждая партия с меньшей долей вероятности поверит в то, что говорят о степени коррумпированности ее лидера», — говорит Фельдман.
Новые кадровые решения
После отставок на прошлой неделе Энгельман расширил комиссию по разрешениям до восьми членов и включил в нее несколько человек, которые, как отмечает Haaretz, связаны с партией «Ликуд».
Среди них бывший кандидат на должность главы администрации премьер-министра Нетаньяху и представитель фирмы, которая предоставляла юридические услуги его администрации.
Кроме того, у всех уволившихся было юридическое образование, в то время как только у трех из восьми новых членов комиссии есть опыт судебной или юридической работы.
По словам Энгельмана, разнообразие бэкграунда и точек зрения позволит комиссии принимать верные решения. Однако многие взволнованы тем, что отсутствие юридической практики у членов комиссии усложнит принятие правильных решений по делам о нарушении этики. Новые назначения только усилили подозрения в том, что команда нового Государственного контролера симпатизирует Нетаньяху и призвана обеспечить премьеру право воспользоваться деньгами Миликовского.
Во вторник экс-премьер Эхуд Барак назвал Энгельмана «жалким слугой Нетаньяху и тряпкой». По его словам, изменения в комиссии — «позор института государственного контроля». «В комиссию по разрешениям назначили людей, которые находятся в ситуации конфликта интересов», — считает он.
В четверг партия «Ликуд» распорядилась провести расследование в отношении Барака из-за его высказываний.
«Поскольку мы приближаемся к выборам, а это назначение [Энгельмана] произошло между прошедшим и предстоящим голосованиями, все это связано с делом “Биби”, — считает Фельдман. — Некоторые следят за каждым шагом и видят, что все действия [Энгельмана] направлены на поддержку «Биби». Поскольку общественное мнение на этот счет разделилось на два лагеря, половина граждан всегда будут считать так».
«Хотя я пытаюсь быть объективным, насколько это возможно, я все же остаюсь человеком. Но речь идет не об одном решении, — говорит профессор. — Ряд факторов указывают на то, что борьба с коррупцией не входит в приоритетные задачи действующего Государственного контролера. Череда решений говорит о том, что здесь что-то не так».