Операция Ferro продолжалась целый год. По словам сотрудников испанской полиции, в процессе они конфисковали «наркосубмарину», хотя называть ее так не совсем правильно. На самом деле такие суда — это самоходные полупогружные лодки, которые не погружаются под воду полностью.
Судно еще не было достроено, когда его обнаружили. Согласно пресс-релизу, аппарат был изготовлен вручную из стеклопластиковых панелей, закрепленных на каркасе. На субмарину были установлены два двигателя мощностью 200 лошадиных сил.
По словам представителей властей, длина лодки составляла девять метров, а ширина и осадка — по три. Судно могло перевозить до двух тонн наркотиков.
Европол и Гражданская гвардия Испании заявляют, что это первая наркосубмарина, созданная в Европе. Однако, по словам экспертов, до этого было еще как минимум два подобных судна.
В 2006 году нашли брошенной первую подводную лодку. В августе 2020 года у побережья Испании перехватили еще одно судно, которое прозвали Ghost Glider («Скользящий призрак») — об этом писали в Small Wars Journal.
Доктор Роберт Дж. Банкер, директор по исследованиям и аналитике в консалтинговой компании Futures, которая специализируется на негосударственных субъектах и военных технологиях, сказал, что в определенных обстоятельствах наркосубмарины очень сложно обнаружить.
«У полупогружных судов низкий профиль, и их очень трудно заметить, особенно ночью, — сказал Банкер. — Их тепловые и акустические сигнатуры тоже можно замаскировать. Иногда найти наркосубмарину в океане не легче, чем иголку в стоге сена».
Несмотря на развитие таких неприметных транспортных средств, едва ли подводные лодки полностью вытеснят другие способы транспортировки. Банкер считает, что наркоторговцы будут пользоваться самыми разнообразными способами контрабанды.
«С точки зрения нелегальной экономики картели или преступные группы будут стремиться распределить риски, используя несколько способов контрабанды. Иначе, если власти найдут способ ограничить один маршрут, поставки прекратятся, пока не найдется подходящая альтернатива», — сказал он.
«Европейские организованные преступные группировки все чаще обращаются к малозаметным полупогружным лодкам. Наряду с ними можно использовать скоростные катера, специальные контейнеры, которые крепятся к днищу коммерческих судов, скрытые отделения в грузовых контейнерах и другие способы».
Организованная преступная группа, которая была основной целью операции Ferro, не только пользовалась передовыми транспортными средствами, но и очень изобретательно прятала наркотики.
В феврале власти обнаружили более 300 килограммов кокаина, которые спрятали в 22 тоннах кокосового субстрата — его часто используют в качестве подстилки в террариумах. Кроме того, в ходе расследования власти Лиссабона изъяли 100 килограммов гашиша и столько же марихуаны, которые были спрятаны внутри гидромассажных ванн.
Как выяснилось, преступники использовали секретную нарколабораторию в Барселоне. Там власти обнаружили 1200 литров прекурсоров: по оценкам специалистов, с помощью этих веществ за месяц можно произвести примерно 750 килограммов кокаина. Власти предполагают, что группа собиралась открыть еще одну лабораторию для обработки кокаина на складе в Мурсии.
Пока из 52 человек, задержанных в ходе расследования, в тюрьму отправились 30.
