Планирование силовой операции взял на себя Евроюст (Eurojust), ведомство по вопросам юстиции ЕС, а к ее проведению было привлечено более 200 полицейских из Бельгии, Франции, Люксембурга, Нидерландов, Великобритании, Ирландии и Германии.
Задержанные, чьи имена не называются, предположительно, подделывали документы, включая ветеринарные сертификаты, чтобы через легальные каналы дистрибуции в странах ЕС сбывать конину, признанную негодной для употребления в пищу.
Расследование по этому делу получило ход в 2013 году, когда органы здравоохранения ЕС обнаружили, что во многих странах Евросоюза конина незаконно продается под видом говядины в готовых блюдах и полуфабрикатах.
При этом в отношении главного подозреваемого, гражданина Бельгии, правоохранители этой страны вели проверку еще с конца 2012 года. После того как в 2013 году свое расследование начала Франция, выяснилось, что за этим мошенничеством стоит целая преступная сеть, куда входили также жители других стран ЕС, включая Нидерланды, Ирландию и Великобританию.
В ЕС приняты жесткие стандарты относительно того, мясо каких животных после забоя можно употреблять в пищу. Так, нормативы предписывают, чтобы лошади имели микрочипы и специальные ветеринарные паспорта, где должно быть указано место их рождения и история болезней, в том числе данные о лекарствах, которые им давали. Дело в том, что некоторые препараты, которыми часто лечат лошадей, небезопасны для человека.
Стало известно, что в ходе операции против предполагаемых злоумышленников полиция провела рейды в десятках жилых и коммерческих помещений. Сообщается при этом не только об арестах, но и о конфискации более 800 ветеринарных паспортов лошадей, около 40 тысяч долларов наличными, лекарств, компьютерного оборудования и некоторого количества микрочипов.
По данным французских правоохранителей, с 2010 по 2013 год на мясо могли быть забиты 4700 лошадей, состояние которых не позволяло использовать их для этой цели.