Когда 2 ноября появились новости о спорных результатах парламентских выборов в Грузии, общественные организации и контролируемые государством СМИ из соседнего Азербайджана начали получать шквал сообщений: «Поддержите победу правящей партии».
Похоже, сообщения были направлены на азербайджанское этническое меньшинство в Грузии, ключевой избирательный блок правящей партии «Грузинская мечта», которая набрала 54 процента голосов.
Четыре основные оппозиционные партии Грузии и президент страны Саломе Зурабишвили оспорили результаты выборов. Местные наблюдатели за выборами также сообщили о нарушениях.
В течение нескольких часов после объявления результатов в группе WhatsApp общественных организаций в Азербайджане появились сообщения, которые в социальных сетях часто читают азербайджанцы в Грузии, говорящие на том же языке.
«Азербайджанцы, живущие в Грузии, и в целом грузинский народ проголосовали против войны, внутреннего противостояния, деградации национальных и моральных ценностей», — говорится в одном сообщении.
Полдюжины азербайджанских общественных организаций опубликовали в соцсетях почти одинаковые заявления, поздравляющие партию «Грузинская мечта».
Государственные информагентства в Азербайджане последовали их примеру, восхваляя политическую платформу «Грузинской мечты» и благодаря азербайджанцев в Грузии за то, что они массово голосовали за партию бизнесмена-миллиардера Бидзины Иванишвили.
OCCRP поговорил с шестью избирателями в Марнеули, муниципалитете на юге Грузии, граничащем с Азербайджаном, где большинство населения — этнические азербайджанцы. Все они сказали, что голосовали за «Грузинскую мечту», хотя и не хотели, чтобы их имена были указаны из-за нестабильной политической ситуации после выборов.
«Как и все остальные, я пошел голосовать 26 октября на парламентских выборах, выбрав правящую партию», — сказал один человек. «Никто не давил на меня, это был мой выбор — проголосовать за “Грузинскую мечту”».
Не было никаких признаков того, что жители подвергались давлению, чтобы голосовать или говорить о выборах определенным образом. Но сообщения, полученные Mikroskop Media, партнером OCCRP в Азербайджане, содержали инструкции для общественных организаций о том, как «правильно» комментировать результаты выборов.
Неясно, откуда возникли сообщения.
Они были отправлены на следующий день после выборов в группу WhatsApp под названием «Агентство НПО», и многие подчеркивали, что именно азербайджанцы голосовали за «Грузинскую мечту». Затем некоторые группы опубликовали однотипные сообщения с поддержкой результатов выборов.
Одна организация под названием Ulvi, которая поддерживает малообеспеченные семьи в Азербайджане, опубликовала заявление в Facebook, поздравляя «соотечественников» в Грузии за выбор между «войной и миром, традиционными и безнравственными ценностями».
В Ulvi не ответили на запрос о комментарии.
Надир Исмаилов, президент общественного объединения «Сеть свободы слова в Центральной Азии и на Южном Кавказе», включил некоторые из тех же строк в свой пост в Facebook, добавив, что голосование в Грузии сорвало «темные планы Запада».
Исмаилов сообщил журналистам, что он часто комментирует мировые и региональные события и не «консультируется» ни с кем и не «отчитывается» перед кем-либо при публикации заявлений.
Иванишвили, основатель «Грузинской мечты», публично говорил о «партии глобальной войны», которая, как он утверждает, поддерживается Западом и стремится втянуть кавказское государство в ожесточенную конфронтацию с соседней Россией.
Лидеры оппозиции и международные аналитики обвинили партию Иванишвили в том, что она ведет страну по пути авторитаризма в российском стиле. Они ссылаются на раскольнический закон, требующий от НПО и независимых СМИ, получающих финансирование из-за рубежа, регистрироваться в качестве агентов иностранного влияния, а также на жесткие законы, ограничивающие права ЛГБТК+.
По словам Азера Гасымлы, главы Института политического управления, аналитического центра в Баку, поддержка Азербайджаном «Грузинской мечты» связана с его отношениями с Россией.
«Россия и Азербайджан — союзники, поскольку оба являются авторитарными странами и имеют общие интересы. Азербайджан геополитически сделал свой выбор в пользу России», — сказал Гасымлы в интервью.
«Если "Грузинская мечта" потеряет власть, влияние России в регионе еще больше снизится», — сказал он.