Летом 2019 года портал BuzzFeed сообщил, что получил аудиозапись тайной встречи, которая прошла 18 октября 2018 года в московском «Метрополе». На ней присутствовал Джанлука Савоини — правая рука лидера «Лиги Севера» Маттео Сальвини, тогда вице-премьера и министра внутренних дел Италии (сейчас он министр транспорта).
Судя по записи, участники встречи обсуждали схемы финансирования, а Савоини обещал поддерживать Кремль. По информации издания L'Espresso, на встрече было решено, что в обмен на поддержку политики Кремля российские компании, связанные с людьми из окружения Владимира Путина, передадут «Лиге Севера» 65 миллионов евро путем фиктивной продажи трех миллионов метрических тонн дизельного топлива. Точно неизвестно, реализовали ли схему, однако The Insider установил, что в 2018–2019 годах Савоини и его однопартиец Клаудио Д’Амико посещали Москву по несколько раз в месяц, иногда прилетали на один день.
Сальвини же неоднократно высказывался в поддержку Кремля, приезжал в Москву и призывал снять с России санкции — даже после начала полномасштабной войны в Украине. В мае 2022 года разгорелся скандал: Сальвини пришлось отменить очередной визит в Москву, когда выяснилось, что билеты ему купило российское посольство.
На попавшем к журналистам аудио слышны голоса трех россиян — они говорят, что им понадобится поддержка Владимира Плигина (бывший депутат и советник Вячеслава Володина) и некоего вице-премьера (предположительно, Дмитрия Козака).
В 2019 году The Insider идентифицировал двух российских участников встречи. Один из них, Илья Якунин, тогда работал в Агентстве прямых инвестиций, подконтрольном компании Владимира Плигина. О втором, Андрее Харченко, журналисты узнали совсем мало: его оппонентом на защите кандидатской по философии был ультраправый идеолог Александр Дугин, сын генерал-лейтенанта ГРУ. Позже Харченко нередко сопровождал Дугина в зарубежных поездках — сам Дугин буквально за месяц до встречи в «Метрополе» виделся с Савоини.
Теперь журналисты узнали, что, хотя Харченко числится в аппарате помощника президента Игоря Левитина, на самом деле он приписан к войсковой части 26047 — Службе оперативной информации и международных связей ФСБ (Пятая служба). Он по-прежнему активно летает за рубеж в составе российских делегаций, но сопровождает уже Левитина.
Как отмечает The Insider, в Италии могут возобновить расследование по делу о международной коррупции, которое возбудили, когда стало известно о встрече в «Метрополе». Разбирательство зашло в тупик из-за отсутствия доказательств того, что собеседники Савоини говорили от лица государства.