Кхмерскую коллекцию Лэтчфорд продал ее нынешнему владельцу, используя «лживые утверждения и фальшивые документы о происхождении с целью скрыть то, что древние ценности ранее были похищены; позже он ввез их [в США], указав ложные сведения в таможенных документах», — указал в заявлении американский Минюст.
Скончавшийся в 2020 году Лэтчфорд был известным антикваром — специалистом по искусству Южной и Восточной Азии и главным поставщиком для статусных персон, желавших дополнить свой интерьер предметами старины.
Согласно отчету Standard Chartered Bank от 2018 года, нелегальная торговля антиквариатом — глобальная индустрия с оборотом в миллиарды долларов. Бенефициары этого теневого промысла — не только люди из высших кругов, страстные любители искусства; серьезный доход от него имеют преступные элементы и группировки боевиков, «поставляющие» артефакты.
В 70-х годах в Камбодже (местные предметы старины были его «специализацией») деятельность Лэтчфорда приносила остро необходимые финансы правительству Красных кхмеров, пребывавшему в усиливающейся изоляции.
«Полвека Лэтчфорд занимался разграблением богатого культурного наследия камбоджийского народа, а доходы от этих преступлений, как мы сейчас знаем, шли на финансирование гражданской войны и лагерей смерти», — сказано в заявлении НПО Antiquities Coalition, которая борется с нелегальной торговлей артефактами.
Согласно Гаагской конвенции 1954 года, разграбление культурных ценностей в зонах активных боевых действий считается военным преступлением.
В 2019 году Лэтчфорда официально обвинили в сговоре с целью электронного мошенничества и других преступлениях, связанных с его незаконными операциями с похищенными из Камбоджи предметами древности.
Смерть антиквара в 2020 году восприняли как серьезное препятствие в раскрытии этого дела. Однако потом всплыли документы из «Архива Пандоры» — крупной утечки данных о многочисленных лицах, которые с помощью офшорных фирм скрывали свои капиталы.
В документах журналисты нашли подробности того, как Лэтчфорду удалось вывести деньги и даже часть купленных им ранее краденых ценностей за рубеж после того, как он понял, что им заинтересовались правоохранители США.
Среди 35 предметов в упомянутой коллекции величественное изваяние из песчаника индуистского бога Ганеши из древней столицы Кхмерской империи Кахкае, а также бронзовые статуи из окрестностей Ангкор-Вата — крупнейшего храмового комплекса в мире.
Годами Лэтчфорд «обманывал и утаивал информацию» от нынешнего владельца, чтобы скрыть, что артефакты краденые, как сказано в заявлении.
Много лет тысячелетняя статуя Ганеши была в составленном Antiquities Coalition списке похищенных в свое время десяти самых разыскиваемых предметов древности.
«Есть сделанная в 30-х годах фотография полутораметровой статуи на ее историческом месте. Однако позже, в период многолетней гражданской войны и геноцида, изваяние пропало, — также говорится в заявлении Antiquities Coalition. — В 2004 году на временной выставке в берлинском Музее азиатского искусства появилась практически идентичная скульптура, после чего ведущие искусствоведы и археологи забили тревогу. По их словам, это и была исчезнувшая камбоджийская статуя, которую слегка изменили, чтобы скрыть ее нелегальную предысторию. После возникшего скандала пропал и “берлинский Ганеша”, и лишь недавно он обнаружился в коллекции из 35 артефактов, которой заинтересовались власти США».
Статую еще предстоит изучить, и если подтвердится ее подлинность, она станет первым найденным артефактом из списка самых разыскиваемых по версии Antiquities Coalition.
Хотя Минюст США не называет имени владельца, уже стало известно, что это миллиардер из сферы хай-тек Джеймс Кларк, основатель компаний Netscape и WebMD.
«Я оказался легковерным и, очевидно, отчасти по незнанию приобрел одну из самых замечательных частных коллекций камбоджийских древностей», — сказал бизнесмен в интервью The New York Times.
Как надеется Кларк, его решение добровольно вернуть артефакты (он заплатил за них более 35 миллионов долларов) послужит примером для других — тех, кто приобретал нелегально добытые предметы старины.
«Мой шаг, возможно, подтолкнет других сделать то же самое, но уверенности в этом нет, — сказал он, — ведь людям непросто отдать то, за что они заплатили. Но что касается меня, то зачем мне держать у себя краденое?»
В Antiquities Coalition приветствовали решение Кларка.
«Мы признательны ему за содействие и надеемся, что его пример вдохновит других поступить по совести, чтобы и прочие из десяти ценнейших в мире пропавших артефактов могли вернуться на “историческую родину”», — сказали в организации.
Однако не все смотрят на ситуацию так же положительно.
«Следует прямо сказать: его не стоит “хвалить” за возврат [артефакта], он заслуживает критики за то, что без лишних вопросов купил краденое произведение искусства», — высказала мнение в Twitter НПО Athar Project, которая отслеживает нелегальную торговлю предметами старины.