На встрече Садовников предложил главе каталонской администрации 10 тысяч российских солдат, если регион станет независимым
Об этом журналистам рассказал соратник бывшего президента Женералитата Каталонии Карлеса Пучдемона Виктор Терраделлас.
Встреча состоялась 26 октября 2017 года накануне голосования о независимости Каталонии. На ней присутствовал на тот момент глава администрации региона Карлес Пучдемон. Садовникова лидеры движения за независимость Каталонии в частном порядке называли «посланником Путина». Его сопровождали еще двое: русский и испанец-переводчик.
Помимо солдат, Садовников также пообещал правительству 500 миллиардов долларов, согласно текстовым сообщениям и фотографиям, полученным журналистами. Однако авторы расследования отмечают, что сумма кажется слишком большой, так как все госдоходы России за 2017 год составили около 219 миллиардов долларов.
Взамен дипломат просил власти Каталонии принять законодательство, благоприятное для криптовалют и сделать регион финансовым центром наравне со Швейцарией, но для цифровых денег.
Встреча закончилась без твердых договоренностей. В последующих сообщениях соратникам по итогам встречи Терраделлас даже предполагал, что они имеют дело с «мафией». Однако Пучдемон попросил его оставаться на связи с русскими.
Терраделлас вел дальнейшую переписку с переводчиком Садовникова Жорди Сарда Бонвехи. Они обсуждали потенциальную передачу 56 биткоинов (на тот момент чуть менее 525 тысяч долларов). Однако, как установили журналисты, Терраделлас получил только один биткойн. Также Сарда отправлял Терраделласу фотографию, возможно, сделанную во время их встречи, на которой представитель каталонской администрации держит якобы депозитный сертификат в Union Bank of Switzerland на 500 миллиардов долларов.
Садовников в комментарии журналистам отрицал связь с российским правительством и то, что он предлагал что-либо каталонцам. По его словам, он ездил в Барселону в 2017 году с «другом», который взял его на встречу, но он не знал ее цели, так как не говорит по-испански.
По итогам референдума Каталония не была признана независимой. Некоторые лидеры сепаратистов получили тюремные сроки за подстрекание к мятежу и растрату, а другие, в том числе Пучдемон, бежали из страны.
Как журналисты подтвердили личность переговорщика
Терраделлас, который присутствовал на встрече, подтвердил, что в ней участвовал человек по имени Николай. Журналисты получили данные переписки между Пучдемоном и Терраделласом, где второй 26 октября 2017 года написал, что «посланник Путина прибывает в пять». Записи перелетов показывают, что человек по имени Николай Садовников прилетел в Барселону в 15:44 того же дня из Москвы. Журналисты также получили российское водительское удостоверение Садовникова, где дата рождения совпадает с датой рождения человека, прибывшего в Барселону. Журналисты также показали фотографию Садовникова человеку, связанному с каталонскими активистами, который встретил Садовникова в Барселоне. Он подтвердил, что встречали именно его.
Согласно одной из западных разведслужб, Садовников утверждал, что имеет прямой доступ к Путину
Садовников служил советским дипломатом в Риме с 1984 по 1987 год и заместителем консула в Милане с 1991 по 1995 год. Согласно записям МИД России, человек по имени Николай Николаевич Садовников был сотрудником как минимум до 2010 года. В записях о конференции в 2007 году он указан как советник отдела планирования политики министерства.
Садовников не раз представлял Кремль в деликатных зонах конфликта. Журналисты получили отчет одного из западных разведывательных агентств, согласно которому Садовников «действовал под эгидой Министерства иностранных дел, но был подотчетным только главе государства, с которым, по его утверждениям, имел определенную близость». Одной из главных целей дипломата было сближение между Россией и Ираном, особенно для «снижения американского влияния в регионе». К концу 2010-х годов он переключился на каталонский вопрос: об этом журналистам рассказал итальянский лоббист Пьерджорджо Басси, который выступал в качестве гаранта по визе, запрошенной Садовниковом в январе 2016 года. По его словам, в 2016 и 2017 годах Садовников работал советником по стратегической внешней политике у Лаврова.
Садовников владел долями четырех компаний, зарегистрированных в Средних торговых рядах в Москве — это комплекс зданий на Красной площади, который принадлежал Министерству обороны. В одной из компаний, Onava Energy, его соучредителями были Оттавио и Антонио Анготти — предположительно, отец и сын итальянских банкиров, судимых за банкротство ряда банков в 1990-е годы.
Зачем россиянам нужна была эта встреча
Опрошенные журналистами эксперты считают, что подрыв европейского единства отвечает интересам России. При этом они отметили, что некоторые из предложений России в отношении Каталонии кажутся странными. В частности, предложение превратить Каталонию в «Швейцарию криптовалют» звучит как бизнес-афера. В целом усилия Москвы были похожи на гибридную операцию для «политического вмешательства и погони за прибылью».