RSF публикует рейтинг 180 государств мира, места в котором распределены в зависимости от степени свободы журналистской деятельности в той или иной стране. Каждому государству присваивается определенное количество баллов — от 1 до 180, и чем ниже балл, тем больше свободы имеют СМИ.
При составлении рейтинга учитывается, насколько беспрепятственно СМИ могут освещать события, устанавливают ли журналисты и редакторы самоцензуру, чтобы не вызвать гнев властей, подвергаются ли журналисты давлению или нападкам официальных структур, какие законы призваны защищать СМИ и как они соблюдаются (если соблюдаются вообще), есть ли полная ясность относительно того, кто владеет и управляет СМИ, а также представляют ли СМИ интересы всего общества или только привилегированного меньшинства.
По оценке RSF, нынешняя ситуация на Украине — это «худший период в истории независимой Украины». После жесткой реакции властей на протесты и последующего свержения президента Януковича в феврале 2014 года новому правительству Петра Порошенко еще только предстоит провести полноценные реформы в области СМИ.
Положение Украины в рейтинге свободы СМИ и при режиме Януковича было незавидным, однако за год страна сместилась еще на две позиции, набрав 129 баллов против 127 в 2014 году.
RSF особо отмечает создание новыми властями Украины Министерства информации и выражает обеспокоенность его возможной ролью в качестве инструмента воздействия на СМИ. Официально министерство формировалось для противодействия антиукраинской пропаганде из России, а также для развития свободы информации и в целом не производит впечатления ведомства с явно карательными функциями.
При этом министерство имеет полномочия определять, что именно должно дойти до широкой аудитории, а также отслеживает сообщения местных и зарубежных СМИ о представителях украинской власти. По мнению RSF, это может обернуться злоупотреблением этими правами, в особенности когда ведомство решает, является ли та или иная информация достаточно «социально значимой», чтобы быть обнародованной.
В исследовании RSF также представлен список журналистов, погибших во всем мире при исполнении обязанностей: в 2014 году в этом списке оказалось 69 имен. Согласно этим данным, на Украине в минувшем году погибли шесть работников СМИ — больше журналистов было убито только в Палестине и Сирии — 7 и 15 соответственно.
Рейтинг России по сравнению с прошлым годом снизился на 4 балла, что связано с продолжающимися гонениями на все без исключения оппозиционные СМИ или независимые источники информации. RSF отмечает царящую в сфере СМИ атмосферу «репрессий», мишенью которых становится любой, кто решается критиковать сложившуюся при Владимире Путине систему. В июле 2014 года российский парламент принял целый ряд законов, запрещающих рекламу в коммерческих телесетях, что ставит под вопрос существование сотен телеканалов, которые критически зависят от рекламных доходов. Другие законы вводят систему наказаний за публикацию в интернете «экстремистских материалов».
Республика Азербайджан опустилась в рейтинге RSF на две позиции, набрав по итогам 2014 года 162 балла, при этом преследования независимых журналистов продолжились и в наступившем году. 5 декабря 2014 года была арестована журналистка OCCRP и радио «Свободная Европа» Хадиджа Исмаилова — ее обвинили в доведении бывшего коллеги до попытки самоубийства. Ранее журналистка много писала о коммерческих интересах президента Ильхама Алиева. В офисе радио «Свободная Европа» в Баку были проведены обыски, после чего работа отделения была прекращена на фоне обвинений в том, что она работает в качестве «иностранного агента».
Публикация этого материала по времени совпала с сегодняшним заявлением Владимира Путина о прекращении огня на Украине с 15 февраля. Информацию об этом передала Би-би-си.