Этот случай может стать первым в истории, когда власти применят к церкви федеральные законы об организованной преступности.
С 2002 года в католической церкви предусмотрены жесткие меры против клириков, которые совершили сексуальное насилие. Однако в последние два десятилетия вера в то, что церковь может самостоятельно контролировать ситуацию, неуклонно гасла.
Окончательно сомнения рассеялись, когда в августе 2018 года вышел нашумевший отчет Большого жюри. Он гласил, что шесть епархий Пенсильвании в течение 70 лет покрывали сексуальное насилие в церковных кругах. В документе говорится более чем о тысяче детей, пострадавших от 300 священнослужителей.
С тех пор законодательные органы и генпрокуратуры разных штатов все охотнее применяют светские законы по отношению к церкви.
C прошлой осени власти нескольких штатов, включая Мичиган, привлекли к делу или изъяли по ордерам на обыск десятки документов, которые связаны с сексуальными домогательствами со стороны представителей епархий. Вот уже несколько месяцев они изучают дело.
«От некоторых вещей, которые я видела в этих файлах, честно говоря, закипает кровь, — сказала Нессель AP. — Когда мы расследуем деятельность банд или мафии, такие деяния проходят как «преступное сообщество».
24 мая Генпрокуратура на основе этих документов, а также информации, которая поступила на горячую линию для жертв, арестовала пятерых священников из Мичигана по обвинению в сексуальном насилии.
Сейчас Нессель рассматривает возможность использовать в отношении церковных лидеров федеральный Закон о противодействии рэкету и коррупции (RICO).
RICO был принят в 1970 году с целью способствовать преследованию за бандитизм. Закон известен как «точный убийца», поскольку позволяет властям обвинить всю преступную сеть сразу вместо того, чтобы ловить участников группировки поодиночке.
RICO позволит предъявить обвинения не только самим священникам, которые совершали преступления, но и высшим церковным должностным лицам, таким как епископы, которые руководили сокрытием информации или способствовали ему.
В интервью AP генпрокуроры Айовы и Вирджинии обозначили, что тоже готовы использовать RICO против церковных служащих, причастных к скандальному делу.
Заявления гособвинителей прозвучали накануне ежегодной конференции католических епископов США в Балтиморе, которая была посвящена внутренним мерам противодействия сексуальному насилию в церкви.