23 февраля начался визит Ламбринидиса в эту страну.
В совместном заявлении неправительственных организаций Human Rights Watch, The International Partnership for Human Rights и Front Line Defenders утверждается, что азербайджанские власти уничтожают живую дискуссию в обществе путем преследования журналистов и проведения обысков в их офисах, а также через принятие законов, направленных на ограничение финансирования независимых СМИ, получающих поддержку из-за рубежа.
Лотте Ляйхт, руководитель отдела ЕС в Human Rights Watch, заявила, что реакция Евросоюза на репрессии в Азербайджане была «в лучшем случае формальной». Она добавила, что «любое посещение Баку официальными лицами ЕС должно включать в себя публичное требование незамедлительного и безусловного освобождения арестованных активистов, а также подать четкий сигнал местным властям о том, что, пока в Азербайджане продолжаются гонения на инакомыслящих, эта страна не может надеяться на сближение с ЕС».
В числе сотрудников СМИ, находящихся сегодня в тюрьмах Азербайджана, и журналистка OCCRP и радио «Свобода» / радио «Свободная Европа» Хадиджа Исмаилова, арестованная в декабре.
Ранее в этом месяце власть обрушила на нее новые обвинения, включая незаконную коммерческую деятельность, уклонение от налогов, растрату и злоупотребление полномочиями. По этим обвинениям журналистке может грозить до 12 лет тюрьмы. Сама она их отвергает, а правозащитные организации назвали претензии к Исмаиловой политически мотивированными.
23 февраля суд признал ее виновной в клевете по другому ранее заведенному делу, назначив ей наказание в виде штрафа в 2500 манатов (около 2400 долларов). Адвокат Исмаиловой заявил, что будет обжаловать приговор. Журналистка при этом продолжает оставаться в заключении.