Сотрудница OCCRP и радио «Свобода» Хадиджа Исмаилова с марта 2012 года подвергается регулярным нападкам и угрозам, за которыми, как правило, стоят структуры, связанные с правительством или правящей в Азербайджане партией. Исмаилова стала автором целого ряда статей, рассказывающих о том, что членам семьи нынешнего президента достаются крупные заказы на выполнение государственных проектов.
На страницах газеты SES в статье под названием «Армянская мать Хадиджи должна умереть» Исмаилова и ее ближайшие родственники были обвинены в проституции, распространении порнографии и торговле сексуальными услугами.
В статье делается попытка сыграть на существующих в Азербайджане глубоких предрассудках в отношении армян с помощью высказываний такого рода: «Хадиджа, это существо в женском обличье, чья мать армянка, уже не один год оскорбляет людей». При этом мать журналистки азербайджанка, а не армянка. В этой же статье газета SES, замеченная в связях с правящей партией, указывает место жительства матери и сестры Исмаиловой и призывает своих читателей направиться туда, чтобы «воздействовать» на членов семьи журналистки.
Посольство США потребовало прекратить эту клеветническую кампанию и заявило: «Мы глубоко обеспокоены продолжающейся целенаправленной травлей журналистки Хадиджи Исмаиловой. Подобные действия отвратительны…»
Заявление посольства было обнародовано спустя две недели после того, как организация «Репортеры без границ» и еще 10 неправительственных организаций направили обращение к властям Азербайджана, призвав их положить конец преследованию Исмаиловой.
К настоящему моменту газета SES удалила оскорбительную статью со своего электронного ресурса.
В марте 2012 года Исмаиловой, координатору OCCRP в Азербайджане, были присланы фотоснимки, сделанные скрытой камерой, на которых была изображена она и ее гражданский муж. К фотографиям прилагалась записка с угрозами в ее адрес. Кампания травли журналистки приобрела новые масштабы, когда в Интернете было выложено снятое скрытой камерой видео с Исмаиловой и ее спутником жизни.
Не так давно Исмаиловой была присуждена вручаемая женщинам-репортерам «Премия за проявление мужества в журналистской профессии». Она удостоилась ее, в частности, за то, что представила в генпрокуратуру Азербайджана прямые улики и иную информацию, доказывающую причастность определенных лиц к ее преследованию. В ответ на ее жалобы правоохранительными органами не было предпринято никаких действий, поэтому расследованием нападок в свой адрес приходится заниматься ей самой.
Словесное противостояние между журналисткой и ее противниками разворачивается в преддверии намеченных на октябрь выборов президента Азербайджана. Исмаилова является жестким критиком нынешнего главы страны Ильхама Алиева, в третий раз баллотирующегося на высший государственный пост. В конце прошлого года OCCRP назвал Алиева «Человеком года» по количеству сомнительных «достижений», имеющих отношение к коррупции и оргпреступности.