Полицейская операция против распространителей незаконного контента получила название «Глубокая связь» (Deep Connection). Утверждается, что благодаря действиям правоохранителей удалось установить в том числе имена десятков жертв извращенцев.
Администраторы портала были скрыты благодаря возможностям «темного Интернета» — части Всемирной паутины, где пользователи используют многоуровневую сеть серверов, чтобы маскировать свою интернет-активность и оставаться анонимными.
Реальные шаги против нелегального сообщества власти смогли предпринять лишь после ареста в 2014 году одного из его членов, австралийца Шэннона Маккула. Для целей расследования правоохранители продолжали использовать аккаунт Маккула, выдавая себя за него.
Маккул, работавший в службе по уходу за детьми, в 2015 году был приговорен к 35 годам тюрьмы за хранение детской порнографии и сексуальное насилие над детьми, самому младшему из которых было полтора года. Следователи нашли у него 53 тысячи изображений со сценами насилия над детьми.
По данным итальянской полиции, теневое онлайн-сообщество представлено жителями пяти континентов, а общее число его участников составляет около 45 тысяч человек. Они размещали ссылки примерно на 400 тысяч страниц с материалами, в которых фигурирует насилие над детьми.
Сообщество имело строгую иерархию и изощренные правила. Так, его членов вынуждали ежемесячно выкладывать определенное количество порнографических снимков с детьми, а в случае невыполнения «обязательной нормы» таких пользователей могли заблокировать. Также, по сведениям полиции, имела место особая «система поощрений»: те, кто наиболее активно выкладывал фото, получали возможность совершить сексуальное насилие над детьми в реальной жизни.
Проводить операцию итальянской полиции помогало американское ФБР и полиция австралийского штата Квинсленд.