В хосписах не лечат, а ухаживают за пациентами, которые находятся на пороге смерти, и сводят к минимуму их страдания. Однако в отчете говорится, что хосписы пользовались беззащитностью пациентов и впоследствии не предоставляли им обещанных услуг. Также они ставили под угрозу жизни пациентов, которые могли выздороветь при правильном лечении.
В отчете приводится один пример: хоспис пообещал пациентке, что она останется в листе ожидания на пересадку печени, если переведется в хоспис. Когда она согласилась, ее вычеркнули из списка.
В отчете также говорится о том, что больничные терапевты получали плату за направление в хосписы пациентов, которые не находились в терминальной стадии.
Еще в одном случае владелец калифорнийского хосписа подкупал врачей, которые подделывали записи в медицинских картах и указывали, что пациенты смертельно больны, когда это было не так. Владелец хосписа признал вину и получил восемь лет заключения. Кроме того, хосписы не сообщали семьям пациентов, которые могли выздороветь, что лечение не входит в их услуги, вводя в заблуждение.
Вдобавок к обману граждан хосписные центры разграбляли программу Medicare, выставляя ей чрезмерные счета за услуги, которых в действительности не предоставляли.
В 2016 году хосписные центры обошлись Medicare в 16,7 миллиарда долларов, что на 81 процент превышает сумму за те же услуги в 2006 году. При этом число пациентов с тех пор выросло на 53 процента.
Еще в одном случае владелец хосписа в Миссисипи получил от Medicare больше миллиона долларов за двух пациентов, которые даже не знали, что их внесли в список клиентов центра.
Medicare произвела платежи от 447 тысяч до 1,2 миллиона долларов за услуги, которые не отвечали требованиям программы. Среди них неадекватное обслуживание или уход за пациентами, которые не были смертельно больны. Хосписы также выставляли Medicare счета за серьезную интенсивную терапию для пациентов, которым было достаточно постельного режима, что позволило получать от Medicare 672 доллара в день вместо 151.
Хосписная служба в Нью-Йорке получила от Medicare 1 266 717 долларов за услуги по надомному уходу за пациентом, который к тому моменту уже умер.
Национальная организация хосписов и паллиативной помощи США (NHPCO) утверждает, что эти примеры исключительны и не отражают общей картины работы хосписов. «NHPCO продолжает настаивать на том, что примеры, которые приводит отчет, искажают контекст паллиативной помощи в США», — заявил президент и CEO организации Эдо Банак.
«Важно понимать, что редкие случаи мошенничества и злоупотреблений надо рассматривать отдельно от документации и математических несоответствий в затратной сложной среде», — сказал он.
Отчет также затрагивает проблему платежной системы, которая лежит в основе паллиативных услуг. «Платежи, которые поступают в хосписы, не включают дополнительные расходы и другие суммы, связанные с качеством предоставляемых услуг», — говорится в отчете.
Хосписы взимают ежедневную плату с пациентов, что, по данным отчета, финансово стимулирует учреждения искать пациентов, которым нужны услуги хосписа в течение более длительного периода, или тех, у кого меньше потребностей. Отчет предлагает несколько рекомендаций, но неизвестно, будут ли они воплощены.
«Важно отметить, что CMS (центры Medicare и Medicaid) отклоняют более половины рекомендаций OIG, и мы в целом согласны», — сказал президент и главный исполнительный директор NHPCO.
В подкасте на сайте OIG заместитель генерального инспектора в Минздраве США и основной автор отчета Нэнси Харрисон заявила: «Единственное средство защиты CMS от плохо работающих хосписов — прекратить их дотации по программе Medicare. Но проблемы с планированием и качеством обслуживания не всегда могут привести к закрытию программы, что лишает CMS возможности принуждать».