По утверждениям чиновника, недавние задержания ряда журналистов преследовали цель «обеспечить, чтобы их деятельность велась в соответствии с правилами аккредитации, установленными для зарубежных СМИ в Азербайджане». Его слова приводит азербайджанский государственный портал новостей APA.
16 сентября власти задержали двух сотрудников медиаресурса Meydan TV — партнерской организации OCCRP. Первой была задержана Айтадж Ахметова — независимая журналистка, пишущая для Meydan TV, и человек из числа ее друзей, с которым она была в тот момент. Ее увезли на допрос, продолжавшийся пять часов, и в тот же день отпустили.
Ахметова рассказала, что правоохранители задали ей массу вопросов о деятельности Meydan TV, о руководстве ресурса, системе оплаты работы, а также об освещении Meydan TV августовских протестов в городе Мингячевире на севере Азербайджана.
В тот же день по пути в университет пропал 19-летний Ширин Аббасов. Более восьми часов его родные не могли с ним связаться и в итоге выяснили, что он задержан местным управлением по борьбе с организованной преступностью.
В Meydan TV сообщили, что Аббасову было отказано во встрече с адвокатом. В итоге ему дали 30 суток административного ареста за неповиновение полиции, как сообщили в руководстве медиаресурса.
Аресты журналистов вызвали резкую реакцию ряда международных организаций. Так, серьезную тревогу в связи с произошедшим выразила организация «Репортеры без границ». Представитель ОБСЕ Дуня Миятович в своем твиттере опубликовала заявление, осуждающее аресты, с которым ранее выступил Международный комитет защиты журналистов (CPJ — Committee to Protect Journalists).
В минувшую пятницу в CPJ сообщили, что 18 сентября бакинская полиция провела обыск в квартире одного из творческих сотрудников Meydan TV Джавида Абдуллаева, а также задержала независимого фотографа Ахмеда Мухтара, который сотрудничает с британской Index on Censorship — организацией, отстаивающей свободу прессы. Брат Абдуллаева работает на Meydan TV.
По данным новостного сайта Contact, в квартире Абдуллаева правоохранители конфисковали два компьютера и три фотокамеры. Самого Абдуллаева отпустили из полиции позднее в тот же день.
В рейтинге свободы прессы от Freedom House Азербайджан имеет самую низкую оценку и считается «несвободной страной».
Несмотря на это, советник президента Алиева Али Гасанов заявил в минувший понедельник, что законодательство Азербайджана гарантирует независимость деятельности СМИ. По его словам, задержанные журналисты просто не соблюдали новые правила аккредитации, принятые в марте этого года.
Его критики в этой связи удостоились телеканалы Interaz и Euroaz, радио «Голос Америки», Meydan TV и «другие зарубежные СМИ».
Независимый интернет-вещатель Meydan TV уже не раз становился объектом жестких действий со стороны властей, а причина, по мнению его основателя Эмина Милли, в критике азербайджанского руководства.
Сегодня Милли живет и работает за пределами республики. В 2009 году он был обвинен в хулиганстве и провел 16 месяцев за решеткой. Meydan TV ведет деятельность на территории Германии, но часть творческого коллектива медиаресурса продолжает работать в Азербайджане.
В июне этого года Милли заявил, что один из высокопоставленных азербайджанских чиновников через посредника передал ему текст такого содержания: «Мы достанем тебя, где бы ты ни был. Государство накажет тебя за ту клеветническую кампанию, которую ты организовал против него… Ты не сможешь спокойно ходить по Берлину или где-либо еще».
Очередной виток преследования журналистов в Азербайджане заставил членов Европарламента принять 10 сентября резолюцию с призывом освободить арестованных сотрудников СМИ и правозащитников. Парламентарии настаивают, что переговоры о стратегическом партнерстве с республикой должны быть прекращены до тех пор, пока она не сделает конкретных шагов для «утверждения принципа неприкосновенности всеобщих прав человека».
В резолюции упоминаются приговоры в отношении правозащитников Лейлы и Арифа Юсуф, а также журналистки-расследователя Хадиджи Исмаиловой. Подписавшие резолюцию также призвали провести расследование гибели журналиста Расима Алиева.