За день до заявлений в ОБСЕ бакинский административно-экономический суд оштрафовал Исмаилову на 23 тысячи евро якобы за неуплату налогов в период, когда она работала шефом местного бюро радиостанции «Свободная Европа» (радио «Свобода»).
Сама журналистка заявляет, что не распоряжалась финансами радиостанции; кроме того, по ее словам, у радио «Свобода» было соглашение с Азербайджаном об освобождении от налогов.
Судебное решение пополнило длинный список репрессивных мер властей республики против Исмаиловой. Она подвергается преследованию с тех пор, как начала публиковать расследования о фактах коррупции в Азербайджане и внушительных активах семьи действующего президента.
С 2013 года журналистку неоднократно задерживали, ее обвиняли в измене Родине, уклонении от налогов, а проправительственные СМИ устраивали против нее клеветнические кампании. В итоге Исмаилову арестовали и приговорили к семи с половиной годам лишения свободы по сфабрикованным обвинениям в хищении средств, незаконном предпринимательстве и превышении полномочий.
«Большую обеспокоенность вызывает то, что госорганы продолжают чинить журналистке препятствия и мешают заниматься профессиональной деятельностью», — заявил представитель ОБСЕ по вопросам свободы СМИ Арлем Дезир.
«В последние годы из-за своих критических материалов Исмаилова неоднократно подвергалась запугиванию и преследованиям, — напомнил Дезир. — Я призываю прекратить подобную практику, так как она подрывает свободу самовыражения в Азербайджане».
Благодаря международному давлению и громким заявлениям о политизированности суда над журналисткой суд в 2016 году заменил ее реальный срок условным. При этом ей на два года запретили заниматься журналистикой и выезжать из страны, а также наложили другие ограничения.
Запрет на выезд не позволил Исмаиловой лично получить международные профессиональные награды, в частности премию «За деятельную человечность» (the Right Livelihood Award), которых ее удостоили за правозащитную деятельность. В прошлом году власти Азербайджана заморозили ее банковский счет. Журналистка также утверждает, что за ней следят люди в штатском.
Стоит отметить, что во время тюремного заключения Исмаиловой и после ее освобождения коллеги журналистки из OCCRP продолжали ее расследовательскую работу.
Комментируя недавний вердикт азербайджанского суда, главный редактор OCCRP Дрю Салливан написал в «Твиттере», что Исмаилова «не подписала ни одного финансового документа и сейчас вообще не работает на вещательную компанию. Все дело против радио «Свобода» изначально было «шито белыми нитками».
По данным Комитета защиты журналистов, Азербайджан находится среди «лидеров» по числу лишенных свободы сотрудников СМИ и, как и прежде, регулярно блокирует независимые новостные сайты.
По словам азербайджанских правозащитников, в тюрьмах страны по политическим обвинениям сидят более 150 человек, и число таких приговоров растет.