Демократу от штата Нью-Джерси Менендесу вменяют в вину продвижение деловых интересов флоридского офтальмолога Саломона Мельгена в обмен на политические пожертвования, а также подарки, в том числе шикарный отдых, полеты на личном самолете Мельгена и пребывание на его вилле в Доминиканской Республике, где нередко гостят знаменитости, например, Бейонсе и Джей Зи.
По данным прокуратуры, помощь Менендеса заключалась, в частности, в том, что он в течение трех лет пытался избавить Мельгена от необходимости платить 8,9 миллиона долларов за завышение цен для Medicare, от его лица вел переговоры с помощником госсекретаря по поводу спора, связанного с контрактом на оборудование для портового досмотра в Доминикане, а также помогал одной из подруг Мельгена и ее сестре с въездом в страну после того, как им было отказано в визах, как пишет Time.
Мельген также стал участником судебного процесса. Ни он, ни Менендес своей вины не признают.
«Моя карьера на госслужбе началась с борьбы с коррупцией, и я всегда действовал строго в соответствии с законом, — сказал Менендес. — Я ни разу не опорочил свою должность… и верю, что, когда все наконец-то выяснится, я буду полностью оправдан».
Адвокаты утверждают, что поездки, заявленные как взятки, были всего лишь совместным отдыхом двух друзей, а большая часть пожертвований Мельгена была направлена в комитеты, не связанные с Менендесом.
Этот судебный процесс может нанести непоправимый ущерб политической карьере Менендеса, который собирался переизбираться в сенаторы в следующем году. Кроме того, это дело может пошатнуть позиции его партии в сенате.
Если его вину докажут и он покинет сенат по решению двух третей проголосовавших до того, как губернатор штата Крис Кристи уйдет со своего поста 16 января, губернатор-республиканец выберет себе преемника.
В ситуации с таким минимальным перевесом демократы просто не могут позволить себе терять голоса.