Магнитский умер в камере московского следственного изолятора в ноябре 2009 года. В СИЗО его лишали необходимой медицинской помощи и, вероятнее всего, избивали. До этого Магнитский как юрист представлял интересы инвестфонда Hermitage Capital Management, чей основатель Уильям Браудер ранее заявил, что миллионы долларов, которые компании фонда уплатили в виде налогов, похитили российские должностные лица.
Как напоминает издание Foreign Policy, в октябре и ноябре 2017 года Канада и Литва одобрили собственные варианты «закона Магнитского». В декабре США расширили действие своего закона — разрешили использовать ограничительные меры против нарушителей прав человека из любого государства и добавили в санкционный список еще пятерых россиян, включая лидера Чечни Рамзана Кадырова. Также свои версии «закона Магнитского» приняли Эстония и Великобритания.
В парламенте Латвии 60 депутатов проголосовали за принятие закона, семеро были против. Все несогласные с ним представляли партию «Согласие», которая традиционно симпатизирует России. Единственным депутатом «Согласия», поддержавшим «закон Магнитского», оказался Борис Цилевич.
«Я участвовал в подготовке документа, связанного с Магнитским, и имел доступ к информации, а также контактировал с людьми из-за рубежа, — сообщил он в беседе с OCCRP. — «Дело Манитского» представляло собой грубое нарушение прав человека и весьма четко задокументировано. К сожалению, оно не получило объективного расследования. Наши санкции направлены непосредственно на людей, замешанных в этом деле. Сам закон — хороший прецедент для Сейма, чтобы внимательнее присмотреться к нарушению прав человека, и не только в России».
Свою позицию объяснил и лидер «Согласия» Янис Урбанович: «Для меня ясно, что любые немотивированные и слабо обоснованные нападки на русских в России также больно задевают умы и сердца русских в Латвии», — сказал он в интервью одному из государственных латвийских СМИ.
Принятие в Латвии «закона Магнитского» изначально инициировало правоцентристское Национальное объединение. «В Латвии не место тем, кто лично или наряду с другими несет ответственность за пытки и гибель невинного человека. Я призываю своих коллег по Сейму помнить об этом», — заявил депутат Рихард Коль, активно агитировавший за закон в парламенте.
По принятым в Латвии нормам закон обретает полную силу только после принятия правительством соответствующего исполнительного приказа.
49 человек, на которых Латвия наложила ограничительные меры, также фигурируют в американском «законе Магнитского». В их числе Рамзан Кадыров и другие лица, причастные, как считается, к нарушению прав представителей ЛГБТ-сообщества в Чечне.