Если вина Кеопимпхи будет доказана, ему может грозить смертная казнь — максимально возможное в Таиланде наказание за контрабанду; тем не менее с 2009 года не было произведено ни одной казни.
Таиландская полиция арестовала Кеопимпху и его троих подельников в январе в бангкокском международном аэропорту Суварнабхуми.
Его подозревают в руководстве сетью по торговле наркотиками в целом ряде азиатских стран, в том числе в Лаосе, Таиланде, Малайзии и Сингапуре. Еще четыре члена его синдиката были пойманы в 2016 году.
Кеопимпху обвиняют в торговле наркотиками и их хранении, в частности, в контрабанде порядка 1,2 миллиона таблеток метамфетамина, который в Таиланде называют «яба» («безумный наркотик»); его производят в Мьянме, в регионе реки Меконг.
Власти Таиланда и Лаоса наложили арест на принадлежащие Кеопимпхе активы на сумму 100 миллионов таиландских батов (2,8 миллиона долларов США), в том числе роскошные автомобили, дома, права собственности на землю, банковские счета и наличные деньги.
По словам таиландского адвоката Кеопимпхи Воракорна Понгтханакула, его клиент отрицает все обвинения и отказывается от предыдущего признания, подписанного, судя по некоторым данным, после задержания полицией, поскольку «он не понимал таиландских законов, а представители правоохранительных органов сказали ему, что он сможет поменять свое заявление в суде».
Досудебное изучение доказательств по делу Кеопимпхи назначено на 19 июня.
До ареста он был известен своим расточительным образом жизни в окружении таиландских знаменитостей и звезд мыльных опер, а также был замечен на фотографии вместе с сыном бывшего премьер-министра Лаоса Тхонгсинга Тхаммавонга и его женой Соммали Тхаммавонг. Позднее она заявила журналистам Radio Free Asia, что фотография была сделана «случайно».
«Мы не имели с ним никаких дел, и нам неизвестно, чем он занимался», — сказала Тхаммавонг.
Регион «Золотой треугольник» на территории Таиланда, Мьянмы, Лаоса и Южного Китая — второй по величине в мире производитель наркотиков после Латинской Америки.
Каждый год оттуда вывозят крупные партии опиума, героина и таблеток амфетамина.
Однако в сравнении с Латинской Америкой главари местных наркокартелей не так широко известны и редко попадаются в руки властей.