Махлуфа считают самым богатым и влиятельным бизнесменом в стране. Вероятно, он решил отыграться за то, что власти конфисковали ряд его компаний. Последней из них, похоже, стала Cham Holding — вторая по величине компания в стране, которая монополизировала ключевые секторы экономики.
Как владелец контрольного пакета акций Махлуф заявил, что режим преследует его бизнес на основании сфабрикованных обвинений в том, что он якобы отмывал бюджетные средства страны. По его словам, некоторые из дочерних компаний, наоборот, использовали, чтобы помочь «обойти наложенные на Дамаск санкции».
Миллиардер, попавший в санкционные списки США и ЕС за финансирование режима Асада, теперь открыто критикует сирийское правительство за недавнюю попытку прибрать к рукам Cham Holding: власти оформили опеку над сетью его компаний.
Остро нуждаясь в деньгах, правительство взялось за его крупнейший актив, а незадолго до этого выдвинуло ряд требований к другим его предприятиям. Власти временно запретили Махлуфу выезд из страны и потребовали, чтобы он заплатил сотни миллионов долларов, ссылаясь на то, что он задолжал эту сумму, уклоняясь от уплаты налогов.
В итоге в мае сирийская биржа арестовала банковские активы Махлуфа, а затем правительство потребовало, чтобы принадлежащий Махлуфу оператор связи Syriatel выплатил государству 261 миллион долларов. Кроме того, по имеющимся данным, власти на пять лет запретили Махлуфу участвовать в государственных тендерах.
Сирийский журналист из Дамаска сказал OCCRP, что ни государственные, ни частные СМИ не освещают конфликт между Махлуфом и режимом Асада.
«Все издания пишут только официальные новости, в том числе о принятом в среду решении об опеке над Cham Holdings», — сказал он.
Журналист добавил, что в Сирии есть две точки зрения на происходящее. Одна поддерживает позицию Махлуфа, которую он выразил в Facebook, а вторая — официальная версия, которую диктует государство. «Задавать любые вопросы по этому поводу запрещено», — пояснил журналист.
Опальный сирийский политик, живущий в другой стране, сказал OCCRP, что у конфликта между Махлуфом и режимом Асада есть четкие геополитические аспекты.
Махлуф остается в Сирии, но есть вероятность, что он будет искать убежища в России, где с 2016 года живет его брат Хафиз, бывший руководитель Гражданской разведывательной службы Сирии.
«Бо́льшая часть активов Рами Махлуфа, включая и те, которыми он распоряжался от имени Башара аль-Асада, уже выведены в Россию, Беларусь и другие европейские страны через офшоры и подставные компании», — сказал он.
«Всё, что осталось от его капитала в Сирии, — крохи по сравнению с миллиардами, которые он вывел за границу», — добавил журналист.