Обе разновидности черепах охраняет Международная конвенция о защите диких животных, которая регулирует международную торговлю более чем 36 тысячами видов дикой флоры и фауны. При этом, как отмечает газета «Лос-Анджелес Таймс», в Азии существует большой спрос на черепах из Америки. Стоимость пятнистых черепах определяют по размеру и числу пятен на панцире.
Двух бортпроводников авиакомпании China Eastern Airlines арестовали 12 мая в международном аэропорту Лос-Анджелеса после того, как в их багаже нашли живых черепах — 31 шарнирную и 14 пятнистых, которые были завернуты в наволочки и пластиковые пакеты.
Инспектор Управления транспортной безопасности США попросил обоих проводников пройти отдельный досмотр, когда при просвечивании багажа заметил необычные круглые объекты в их сумках. Как пишет издание Orange County Register, инспектор понял, что это черепахи, так как в детстве очень увлекался этими животными.
Выяснилось, что задержанные заплатили 200 долларов за каждую черепаху в Лос-Анджелесе, а в Азии рассчитывали получить за эту мини-партию более 40 тысяч долларов.
Федеральный судья назначил каждому из проводников, Хуацянь Цюю и Жэньфэн Гао, штраф в 5500 долларов и распорядился, чтобы они покинули США в течение 72 часов. Также суд приговорил их к трем годам условно.
В прошлом месяце Цюй и Гао согласились с федеральным обвинением, по которому им вменяется преступный сговор. Наказание за такое преступление может составить до десяти лет лишения свободы. Прокуратура требовала дать им реальный тюремный срок в 10 месяцев, но, по мнению судьи, условного наказания было достаточно, так как речь шла о ненасильственном преступлении.
Нелегальная торговля объектами дикой флоры и фауны — очень прибыльный бизнес, опирающийся на огромный спрос. По мнению Фонда дикой природы (World Wildlife Fund), часто им занимаются опасные транснациональные преступные группировки. При этом животных или их части контрабандой перевозят подобно наркотикам или оружию. По разным оценкам, объем этого незаконного промысла может составлять сотни миллионов долларов.
Ранее в этом году в результате глобальной операции против нелегальной торговли дикой фауной и флорой (включая редкие породы деревьев) правоохранители конфисковали 1974 краснокнижных животных — рептилий, птиц и экзотических зверей.