В Венгрии журналисты и целые информагентства стали мишенями клеветнических кампаний со стороны проправительственных СМИ и политиков. В Польше журналисты подвергались физическим нападениям не только со стороны единомышленников политиков, но и со стороны полиции. В Чехии бывший премьер-министр Андрей Бабиш инициировал онлайн-травлю редактора сайта investigace.cz, обвинив ее в своем поражении на выборах. В Словакии, где пять лет назад убили журналиста Яна Куцяка, журналисты из осторожности прибегают к самоцензуре.
Совет Европы собирает информацию о нападениях на журналистов в европейских странах, но, по данным сотрудников Расследовательского центра имени Яна Куцяка, большинство случаев остаются незарегистрированными. Именно недостаток информации побудил их создать проект по защите журналистов и отслеживанию таких атак — Bezpecna.zurnalistika.sk.
Из опроса, проведенного в рамках проекта, выяснилось, что самым распространенным типом атак остаются угрозы в интернете.
Также часто встречаются угрозы судебного преследования, слежка, запугивание в интернете или дискриминация, например, отказ в аккредитации или запрет репортерам определенных СМИ посещать пресс-конференции.
Участились и случаи нападений на журналистов. Во время пандемии COVID-19 разгневанные толпы часто атаковали работников СМИ, видя в них представителей «элиты», продвигающих ограничительные и защитные меры.
В Германии протестующие регулярно нападали на журналистов, в Нидерландах некоторые СМИ даже нанимали охрану для сопровождения репортеров во время ковидных протестов. В Словакии протестующие напали на операторов двух телестанций, залив оборудование водой и кетчупом.
В октябре 2020 года во Вроцлаве во время демонстрации против ужесточения закона об абортах подверглись нападению два журналиста, освещавших это событие.
В Венгрии произошел серьезный инцидент на акции протеста, организованной сторонниками проправительственной партии «Фидес».
Словесные нападки, особенно со стороны политиков, могут спровоцировать дальнейшее преследование со стороны общественности и госорганов, включая клеветнические кампании и судебное преследование.
Серьезной проблемой стали стратегические судебные иски против участия общественности, известные как SLAPP (strategic lawsuits against public participation). Это иски, которые чиновники подают против журналистов и активистов, критикующих правительство.
В 2021 году польская общественная организация Towarzystwo Dziennikarskie, которая защищает свободу СМИ, опубликовала отчет, перечислив в нем 66 SLAPP-исков и 58 уголовных дел за период с 2015 по 2021 год.
А в отчете Международного института прессы за 2017 год отмечается, что в Венгрии журналистки подвергаются нападкам чаще, чем их коллеги-мужчины, что совпадает с мировыми тенденциями.
Помимо отдельных журналистов объектами клеветнических кампаний становились и целые СМИ. Например, Direkt36, Telex и Átlátszó в серии статей, опубликованных проправительственными СМИ, обвинили в получении финансирования от иностранных агентов и угрозе национальной безопасности.
Правительственные чиновники использовали гражданские иски и уголовные обвинения, чтобы надавить на журналистов-расследователей. Например, бизнес-магнат добывающей отрасли Бени Штейнмец подал два иска — против RISE Project и OCCRP, требуя удалить все публикации о нем. Также он добивался того, чтобы суд запретил обеим платформам публиковать журналистские расследования, касающиеся его персоны.
В Болгарии журналисты сталкиваются с угрозами и преследованиями со стороны госчиновников. В 2022 году посольство США в Софии предупредило журналиста-расследователя и сотрудника OCCRP Атанаса Чобанова об угрозе нападения. Его коллеге Димитару Стоянову пришлось переехать в другую страну — он получил похожее сообщение от своего источника.
В 2023 году и Чобанов, и Стоянов, управляющие расследовательским порталом Bird.bg, подверглись нападкам со стороны генпрокурора Ивана Гешева. Он утверждал, что журналисты вступили в сговор с преступниками и политиками, чтобы добиться его отставки, и опубликовал их переписку с источниками. В 2020 году Чобанов, который сейчас живет во Франции, стал мишенью французской разведывательной компании Avisa Partners, работающей на болгарского клиента.
В Словакии по наводке местного бизнесмена Мариана Кочнера данные журналистов-расследователей искали в базах медицинской страховой компании и даже в полиции. Полученную информацию использовали для слежки, в том числе за Яном Куцяком.
После убийства Яна Куцяка и выборов 2020 года, когда к власти пришла оппозиция, политики пообещали принять меры для защиты журналистов. Однако новых законов пока нет.
Нет специальных законов о защите журналистов и в соседних странах. Поэтому журналистам приходится полагаться на решения судов, которые могут создать важные прецеденты.
Хотя венгерские клеветнические кампании против независимых СМИ редко доходят до суда, в 2023 году Átlátszó успешно судился с проправительственной организацией CÖF, обвинившей СМИ в клевете.
А в Чехии главный редактор сайта investigace.cz Павла Хольцова выиграла дело, ставшее важным прецедентом.
В рамках международного расследовательского проекта «Архив Пандоры» она рассказала, как бывший премьер Чехии Андрей Бабиш тайно покупал через офшоры недвижимость во Франции. На своей странице в Facebook Бабиш опубликовал фотографию Хольцовой и написал, что ее якобы нанял миллиардер и филантроп Джордж Сорос. Чешский суд обязал Бабиша опубликовать в Facebook извинения в течение трех дней с момента вступления решения в силу.