Компания Access Industries принадлежала Леониду Блаватнику, который теперь стал гражданином Великобритании. Блаватник — один из совладельцев «РУСАЛа» наряду с Олегом Дерипаской и Виктором Вексельбергом, которые в 2018 году попали под санкции США. Компания Access выплатила инаугурационному комитету Трампа миллион долларов.
До выдвижения на пост министра внутренних дел Бернхардт работал на лоббистскую фирму Brownstein Hyatt Farber Schreck, зарегистрированную в Денвере. Название Access Industries несколько лет фигурировало в его Соглашении о раскрытии лоббистской деятельности (LDA): компания пользовалась его услугами в 2011 и 2012 годах.
Global Witness заявляет, что за два дня до назначения Бернхардта на пост в министерстве Access исчезла из его LDA, а в государственную отчетность внесли изменения.
Сотрудники OCCRP связались с фирмой Brownstein Hyatt Farber Schreck, где им сказали, что это в порядке вещей и что Бернхардт не имел к олигарху никакого отношения.
«Мы скорректировали записи о его LDA касательно этого клиента, поскольку Дэвид с ним не работал», — сказала Лара Дэй из Brownstein Hyatt Farber Schrek, пояснив, что Бернхардт входил в группу, которая работала с Access, однако его задачи не были связаны с лоббированием интересов фирмы.
Однако, согласно отчету Global Witness, Бернхардт был единственным экспертом в группе лоббистов по вопросам, которые Access хотела решить, в том числе касательно энергетических и природных ресурсов.
Согласно законодательству США гражданин не обязан регистрироваться как лоббист, если лоббистская деятельность занимает меньше двадцати процентов его времени, а также если он не контактирует с чиновниками лично.
«Может, Бернхардт и не лоббировал интересы Access, но сложно поверить в то, что человек с таким опытом не наблюдал за процессом и не поддерживал менее опытных лоббистов. По закону последнее можно рассматривать как лоббистскую деятельность», — заключили в Global Witness.
Бернхардту досталось и за то, что он ввел общественность в заблуждение, заявив, что прекратил лоббистскую деятельность. В четверг в New York Times опубликовали результаты расследования, доказывающие, что он продолжал лоббировать интересы калифорнийского сельскохозяйственного гиганта, хотя за несколько месяцев до этого заявлял, что с лоббизмом покончено.
Однако он по-прежнему на пути к одному из самых влиятельных постов в США: министр внутренних дел распоряжается большей частью природных ресурсов и земель страны.