По данным GFW, с 2016 по 2018 год уничтожение лесов ускорилось. Только за один 2021 год из-за обезлесения в атмосферу попало столько углекислого газа, сколько образуется в год при сжигании ископаемых углеводородов во всей полуторамиллиардной Индии.
Индустриальное развитие мира ускорило исчезновение лесов, но в то же время современные технологии дают экологам новые инструменты, чтобы следить за этой проблемой.
«В ситуации с лесами есть и хорошие, и плохие новости, — сказала старшая сотрудница GFW Фрэнсис Сеймур. — За последние десять лет съемка со спутников и технологии дистанционного измерения вывели на совершенно новый уровень наши возможности отслеживать и понимать причины утраты лесного покрова».
«Плохая же новость в том, что данные об обезлесении за два десятилетия указывают на непрерывное истощение самых ценных наземных экосистем планеты, и мы делаем недостаточно, чтобы это остановить».
За последние два года темпы обезлесения стабилизировались, снизившись до 4 210 000 гектаров в 2020 году, в 2021-м потеряно чуть менее 3 750 000 гектаров. Однако леса по-прежнему становятся жертвой оргпреступности, промышляющей нелегальной вырубкой и золотодобычей, а также незаконным выращиванием сельхозкультур и разведением скота.
С 2002 по 2021 год Бразилия потеряла без малого 28 миллионов гектаров девственных лесов, что больше территории Новой Зеландии. То есть в среднем каждый день исчезал лесной покров площадью почти 4000 футбольных полей.
В Южной Америке лесные зоны, которые более других подвергались систематическому опустошению, находятся в западной части бразильской Амазонии и в боливийской провинции Санта-Крус. В совокупности на эти две страны пришлось порядка половины потерь тропических лесов на планете. За 2020—2021 годы по причинам, не связанным с пожарами, Бразилия лишилась лесов на 25 с лишним процентов больше, чем ранее; в Боливии этот показатель вырос примерно на 30 процентов.
Согласно докладу GFW, резкий рост обезлесения в Боливии как минимум отчасти вызван желанием крупных землевладельцев расширить сельхозугодья под посевы сои и выпас скота. Значительная часть вырубки девственных лесов связана именно с этим.
Что касается Бразилии, то, как указывают авторы доклада, одна из главных причин утраты девственного леса — активная вырубка вдоль проходящих рядом с лесами дорог; вероятнее всего, это делается ради новых пастбищ.
За пределами Южной Америки GFW выявила и положительные тенденции. Так, в Индонезии, где за 2016 год лесов стало меньше практически на миллион гектаров, этот показатель снизился в 2021 году на 80 процентов — до 200 тысяч гектаров.
Однако под угрозой не только тропические леса. В минувшем году погибло беспрецедентно много северного таежного леса — в основном в России и по большей части из-за пожаров. С начала наблюдений в 2001 году прошлый пожароопасный сезон принес рекордные опустошения — более шести с половиной миллионов гектаров.
Северные «леса подвергаются все большей угрозе из-за изменений климата и связанной с этим более сухой и жаркой погоды, следствием чего стали участившиеся пожары и нашествия насекомых-вредителей», как сказано в докладе.
Однако леса в мире исчезают не только по природным причинам. К примеру, нелегальный захват земель под массовое сельхозпроизводство и другие антропогенные факторы приводят к структурному разрушению лесов, что делает их еще более уязвимыми перед изменениями климата и экосистемы.