Сейчин является ключевым свидетелем обвинения. В ноябре 2016 года Улюкаева задержали при получении взятки в размере 2 миллиона долларов от Сечина. По версии следствия, за эти деньги министр обещал одобрить покупку «Роснефтью» контрольного пакета акций нефтяной компании «Башнефть». Встреча проходила под контролем ФСБ. Через два дня после задержания Сечина сняли с министерской должности.
В связи с неявкой Сечина на допрос суд направил ему по электронной почте повторную повестку. Если свидетель снова не придет в суд и причины его отсутствия будут сочтены неуважительными, по закону его могут доставить на следующее заседание принудительно.
Вечером 13 ноября пресс-секретарь президента РФ Дмитрий Песков в беседе с журналистами объяснил причины неявки Сечина. Он заявил, что глава «Роснефти» принимает участие в российско-турецких переговорах в Сочи. В свою очередь, пресс-секретарь «Роснефти» Михаил Леонтьев фактически отказался обсуждать эту тему. Он лишь заявил, что Сечин не получал повестку, и добавил, что не знает, находится ли топ-менеджер в Москве или за ее пределами.
В сентябре журналисты спрашивали Сечина, готов ли он давать показания против Улюкаева. Свидетель ответил: «Я прямо сейчас дам показания: Улюкаев, находясь в должности министра, требовал незаконного вознаграждения, сам определил его размер, сам приехал за ним, сам его руками забрал и погрузил в машину и сам уехал. В соответствии с УК это преступление. Тут не о чем говорить».
Сам Улюкаев не признает свою вину. На первом судебном заседании в августе он заявил, что его подставили Сечин и генерал ФСБ Олег Феоктистов. Последний служил в ФСБ до сентября 2016 года, потом перешел на должность главы службы безопасности «Роснефти», а в марте 2017 года вернулся на прежнюю работу.
В суде была озвучена стенограмма разговора между Сечиным и Улюкаевым. Глава «Роснефти» в этой беседе заявил, что исполнил некое поручение министра и подготовил для него корзину с колбасой. В ходе экспертизы было решено, что корзина – это шифрованное обозначение взятки. Однако позднее в СМИ появилась информация, что такие корзины действительно существовали. Сечин увлекается охотой, делает из добычи колбасу и дарит ее деловым партнерам в стилизованных корзинках.
Комментируя эту информацию, пресс-секретарь «Роснефти» Леонтьев заявил, что «никакого отношения к содержанию рассматриваемого дела корзинки не имеют, как и многие другие пункты, зачитанные обвинителем».