Bitcoin — это виртуальная денежная единица, не имеющая единого «эмиссионного центра», обращение которой контролировать весьма непросто. К использованию этой валюты нередко прибегают те, кто, преступая закон, стремятся максимально скрыть свою криминальную деятельность от внимания правоохранительных органов. В отличие от традиционных денег Bitcoin не имеет физической формы, являясь лишь воображаемым концептом. По информации американских следователей, они обнаружили и конфисковали так называемый электронный кошелек, «средства» которого содержались на нескольких физических носителях.
В ФБР заявили, что их добычей стала крупнейшая из когда-либо изъятых сумма виртуальных денег — 144 336 единиц в интернет-валюте Bitcoin, что примерно эквивалентно 28 миллионам долларов. Ранее, сразу после его ареста 2 октября, у Ульбрихта уже было конфисковано 29 655 единиц в виртуальной валюте, или без малого шесть миллионов долларов. Под псевдонимом Ужасный пират Робертс 29-летний Ульбрихт, как предполагается, владел и управлял незаконной торговой интернет-площадкой Silk Road. Он был задержан в одной из библиотек Сан-Франциско, а его сайт по распоряжению ФБР был закрыт.
С 2011 года Silk Road действовал как подпольный портал для нелегальной торговли, анонимность и «безопасность» продавцов и покупателей на котором обеспечивало использование программы Tor и валюты Bitcoin в виде платежного средства. Здесь шла торговля запрещенной продукцией — прежде всего, наркотиками, а также поддельными удостоверениями личности, эротическими материалами и прочим. По данным The Wall Street Journal, на Silk Road было совершено сделок в объеме 9,5 миллиарда единиц Bitcoin, что соответствует примерно 1,2 миллиарда долларов. Сообщается, что в качестве комиссионных сайт взял за свои услуги в общей сложности 600 000 единиц в виртуальной валюте, а сам Ульрих, как полагают следователи, смог заработать на управлении этой интернет-площадкой свыше 80 миллионов долларов.
Как передает агентство Reuters, с момента ареста Ульбрихта курс виртуальной валюты Bitcoin упал. «Следователи проверят всю информацию по нему до мельчайших деталей. Последуют повестки в суд, чтобы выяснить, какими данными и какими учетными записями он пользовался, а также кем являлись все эти различные виртуальные торговцы, — сообщил Гарт Брюн, эксперт в области интернет-безопасности, представляющий объединение потребителей Digital Citizens Alliance. — А что касается портала, то крысы уже побежали с этого корабля», — добавил он.
Правоохранители вышли на Ульбрихта, используя те обрывки информации, которые они смогли обнаружить в Сети, включая фразы на его страничках в LinkedIn, Google+ и YouTube, содержавшие определенные намеки на его деятельность, а также его недвусмысленные высказывания на интернет-форуме Stack Overflow, посвященном вопросам электронной кодировки. Помимо прочих своих прегрешений Ульбрихт, как утверждают следователи, распорядился «переломать кости» и убить одного из своих бывших сотрудников, поручив эту «работу» агенту ФБР, который действовал под прикрытием.
При этом Ульбрихт отверг выдвинутые против него после ареста обвинения в причастности к отмыванию денег и наркоторговле.