Стратегические судебные иски против участия общественности, известные как SLAPP (strategic lawsuits against public participation), представляют «особую форму преследования, которую используют преимущественно против журналистов и правозащитников, чтобы помешать им или наказать за высказывания на темы, представляющие общественный интерес», — говорится в директиве Комиссии.
Документ позволит судам в государствах — членах ЕС «оперативно отклонять явно необоснованные иски против журналистов и правозащитников», как сказала Вера Йоурова, заместитель председателя Европейской комиссии, ответственная за политику прозрачности и сохранения европейских ценностей.
«Подобные случаи мы видим повсюду. Мы также видим, что неправомерные иски часто сопровождаются угрозами физической и онлайн-безопасности журналистов и правозащитников», — сказала Йоурова на пресс-конференции в Брюсселе.
По ее словам, главная особенность SLAPP в дисбалансе сил и финансовых ресурсов сторон.
«Те, кто подает эти иски, богаты и влиятельны, а их мишени, как правило, не такие. Борьба неравная, и часто против журналистов и правозащитников подают сразу несколько исков в разных юрисдикциях», — подчеркнула она.
«Какой бы ни была тактика, цель SLAPP — притеснять, истощать ресурсы и подрывать моральный дух. И все это для того, чтобы помешать им или наказать за то, что они высказываются и информируют общественность», — объясняет Йоурова.
Директиву инициировала коалиция CASE (Coalition Against SLAPPs in Europe, Коалиция против SLAPP в Европе) — объединение неправительственных организаций Европы, в которых считают, что SLAPP представляют угрозу для общественных наблюдателей.
В CASE опираются на работу правозащитных групп и СМИ, в том числе OCCRP. Эти группы обратили внимание на применение SLAPP в Европе, когда в октябре 2017 года была убита мальтийская журналистка-расследовательница Дафна Каруана Галиция.
Она поплатилась жизнью за то, что осмелилась писать о коррупции, кумовстве, преференциях и преступности в стране. Журналистка погибла в результате взрывы бомбы в ее автомобиле. На тот момент против нее подали свыше 40 исков SLAPP.
Участники CASE обнаружили поразительную закономерность по всей Европе: журналисты, редакторы, общественные активисты, заявители о коррупции и другие лица все чаще оказываются в суде после попытки призвать влиятельных людей к ответу.
За десять лет организация зафиксировала 570 исков SLAPP.
«На основе этих данных мы выявили ряд четких тенденций, — сказано в докладе CASE. — В частности, мы обнаружили, что из года в год количество SLAPP в Европе увеличивается, при этом больше всего таких исков подали в 2020 году, на втором месте 2021 год, на третьем — 2019-й», — говорится в сообщении.
Йоурова отметила, что SLAPP часто подают, чтобы скомпрометировать ответчика. Она призвала государства — члены ЕС «убедиться, что их законы о клевете ясны, и не допускать их неправомерного использования и злоупотреблений».
«Не во всех, но в некоторых государствах — членах ЕС клевета по-прежнему уголовно наказуема, за нее могут посадить в тюрьму. Мы настоятельно призываем отменить тюремное заключение по делам о клевете», — сказала она.
В документе перечислены процедурные гарантии и средства правовой защиты, в том числе возмещение убытков и сдерживающие штрафы за подачу ложных исков.
Вера Йоурова призналась, что работа над директивой о SLAPP стала для нее очень личным делом. По ее словам, она поняла это, когда стояла у могилы Дафны с родителями и сыновьями убитой журналистки.
История Дафны Каруаны Галиции помогла Йоуровой в работе над документом. Она сказала, что даже хотела назвать директиву в ее честь — «Закон Дафны».
«Название выбрали вполне нейтральное, но знайте, что это, по сути, Закон Дафны», — сказала Йоурова.