Одна из ведущих сотрудников OCCRP и радио «Азадлыг» (азербайджанское отделение радио «Свободная Европа» / радио «Свобода») Исмаилова была признана Бакинским судом по тяжким преступлениям виновной в растрате, уклонении от уплаты налогов, злоупотреблении полномочиями и незаконной коммерческой деятельности. Эти претензии правозащитные организации называют политически мотивированными.
При этом с нее сняли обвинения в подстрекательстве бывшего коллеги Турала Мустафаева к самоубийству. Ранее в ходе процесса Мустафаев отозвал свой иск к журналистке, который, по его словам, он подал под давлением третьих лиц.
Как рассказала мать Исмаиловой, ее дочь рассмеялась, когда вердикт был оглашен. «Она ничего не произнесла, только смеялась. Как и всегда. Она просила меня передать всем привет и попросила оставаться стойкими и усилить борьбу. И что не нужно ничего бояться. Никому не нужно бояться суда. Это не так страшно», — сказала Эльмира Исмаилова.
Как сообщает радио «Свободная Европа» / радио «Свобода», полиция Баку закрыла кафе рядом со зданием суда, очевидно, чтобы не допустить там сбора протестующих.
31 августа в ожидании приговора, который планировалось вынести к полудню, в кафе собралось около сотни сторонников Исмаиловой. Однако суд отложил приговор, в то время как журналистка зачитывала свое последнее слово, в котором решительно изобличала коррупцию в правящей прослойке Азербайджана.
После нескольких протестов гособвинителя и предупреждений судьи Исмаилова продолжила выступление, заклеймив процесс как «лживую аферу» и выразив мнение, что «репрессивную машину» властей ждет скорый крах.
Она твердо заявила, что извлечет новые возможности из своего тюремного заключения. «Из камней, что в меня бросают, я выстрою дом», — пообещала журналистка.
Суд над Исмаиловой начался 24 июля и сопровождался нервозностью и скандалами.
Независимых журналистов, которые пытались освещать ход процесса, то закидывали камнями, то агрессивно набрасывались выходящие из зала суда, то их задерживала полиция.
Неоднократно им отказывали в возможности быть на слушаниях.
Сторонников Исмаиловой и международных наблюдателей тоже не раз не пускали на процесс. Однако матери журналистки и немногим иностранным дипломатам было позволено присутствовать на некоторых заседаниях.
Суд отверг ходатайство адвокатов Исмаиловой о продлении времени на предоставление и анализ доказательств, а гособвинитель заявил, что журналистка пытается затянуть разбирательство. В свою очередь Исмаилова назвала процесс «экспресс-судом» и выразила недовольство тем, что ей дали слишком мало времени для общения с адвокатами.
Вплоть до ареста в декабре 2014 года Исмаилова много писала о коррупции в высших эшелонах власти в Азербайджане, в том числе о кумовстве в среде друзей и родственников президента Алиева.
После ее задержания полиция нагрянула с обыском в офис радио «Азадлыг». 12 журналистов, с которыми тесно работала Исмаилова, препроводили на допрос, но позднее отпустили без предъявления обвинений.
По ее мнению, именно ее работа стала причиной судебного преследования. На слушаниях 24 июля Исмаилова заявила, что президент Ильхам Алиев приказал отправить ее за решетку за ее профессиональную деятельность.
Ее первый репортаж, созданный для радио «Свободная Европа» / радио «Свобода» (из серии статей, касавшихся коррупции в правящем клане Азербайджана), рассказывал, как переход в частные руки долей в государственной авиакомпании AZAL, включая отраслевой банк, осуществлялся в обход официального органа по приватизации.
В итоге среди двух новых собственников этого банка оказалась дочь президента Арзу Алиева.
Исмаилова продолжила изучать коммерческие интересы «первой семьи» и сообщила, в частности, о том, что правительство Азербайджана передало права на один из золотоносных рудников родственникам Алиева. Также она рассказала, как президентская родня неплохо заработала на строительстве концертного зала стоимостью 134 миллиона долларов для конкурса «Евровидение» 2012 года.
Еще задолго до ареста Исмаилова подвергалась запугиванию, которое, по ее словам, было связано с ее журналистской работой.
Неизвестные агенты неких структур тайно установили в ее спальне скрытую видеокамеру и засняли сцены ее интимных отношений с гражданским мужем, после чего угрожали обнародовать съемку. В итоге эти записи оказались в открытом доступе весной 2012 года.
В октябре 2014 года ей запретили выезд из страны, когда она планировала отправиться на правозащитную конференцию в Праге. Параллельно официальные лица Азербайджана начали публично нападать с критикой на журналистку.
Глава президентской администрации Рамиз Мехтиев в декабре разразился гневным 60-страничным заявлением, обвиняя Исмаилову в «неповиновении» и «деструктивном отношении к хорошо известным представителям азербайджанского общества». В том же послании содержались нападки на радио «Азадлыг», которое этот чиновник заподозрил в работе на иностранные спецслужбы.
Одна из последних крупных работ Исмаиловой, опубликованная летом 2014 года, — репортаж о предполагаемом участии дочерей Ильхама Алиева во владении крупнейшим сотовым оператором республики — Azercell Telecom.
После ареста Исмаиловой OCCRP продолжил ее дело в рамках проекта «Правда Хадиджи» и регулярно публикует материалы, изобличающие злоупотребления азербайджанского режима.
В мае этого года OCCRP представил материал о том, как компания, близкая к президенту Алиеву и его родственникам, вероятно, обогатилась более чем на миллиард долларов в результате получения доли государства в Azercell Telecom.
В августе журналисты OCCRP создали новый интерактивный ресурс, который помогает документально проследить судьбу похищенных в республике миллиардов.
В Азербайджане бедственное положение со свободой слова. По данным правозащитников, сегодня в стране не менее 80 политзаключенных.