В 2014 году власти Мичигана решили сменить источник водоснабжения — воду в город стали подавать из реки Флинт, а не из озера Гурон. В тысячи домов Флинта поступала зараженная бактерией Legionella вода с повышенным содержанием свинца, и вскоре жители города начали жаловаться на изменение цвета воды, неприятный запах и появление кожной сыпи.
Ситуация стремительно ухудшалась, однако власти бездействовали, игнорируя жалобы граждан, свидетельства наличия токсичного уровня свинца, беспрецедентное количество заболеваний легионеллезом и призывы вернуться к старому источнику водоснабжения — озеру Гурон.
В числе тех, кому предъявили обвинения в связи с водным кризисом, в результате которого погибли как минимум двенадцать человек, бывший губернатор Мичигана Рик Снайдер. Его обвинили в двух случаях умышленного пренебрежения обязанностями — за каждый предусмотрено наказание в виде тюремного заключения сроком до одного года и штрафа в размере 1000 долларов.
Одному действующему и семи бывшим чиновникам также предъявили различные обвинения, в том числе в лжесвидетельстве, неправомерных действиях на занимаемом посту, препятствовании правосудию, вымогательстве, умышленном пренебрежении обязанностями и непредумышленном убийстве. Они могут получить от года до 20 лет тюрьмы.
«В Америке богатый белый может спокойно отравить 100 тысяч человек — потом скажут, что он всего лишь совершил административное правонарушение, и обяжут его выплатить штраф в размере одного цента за каждого пострадавшего», — написала в Twitter о бывшем губернаторе активистка Мелисса Мейс из Флинта.
Слова Мейс отражают мнение общественности — люди возмущены тем, что чиновник, который, как считают многие, солгал о непричастности к отравлению воды и смерти своих избирателей, отделался столь легким наказанием.
В марте 2016 года Снайдер предстал перед конгрессом. Он сказал, что не слышал о вспышке смертельной болезни до января 2016 года, однако один из его помощников утверждает, что губернатор знал о происходящем еще в декабре 2015 года. Снайдер объявил чрезвычайное положение спустя более 20 месяцев с начала кризиса.
Семь лет спустя во Флинте все еще меняют водопроводные трубы — битва за справедливость и ответственность продвигается медленно. Согласно опубликованному в четверг заявлению, в 2019 году генеральный прокурор Мичигана Дана Нессел не приняла к рассмотрению дела, возбужденные специальной комиссией. По ее словам, расследование представляет собой «лишние расходы для налогоплательщиков».
Нессел вела гражданское дело, по которому в конце прошлого года было достигнуто урегулирование в размере 641 миллиона долларов. Как сообщает Michigan Radio, пострадавшие недовольны условиями сделки: они говорят, что эта сумма не обеспечивает достойной компенсации тем, кто многие годы потреблял зараженную воду. Общественные деятели раскритиковали препятствование получению компенсаций и выразили опасение насчет того, что жители города не получат должных выплат.
В ноябре Генеральная прокуратура заявила, что жителям Флинта не выплатят деньги до тех пор, пока не пройдут дополнительные публичные слушания и не истечет срок подачи апелляционной жалобы.
«Мы должны помнить, что водный кризис во Флинте — это не пережиток прошлого. Жители города продолжают страдать из-за ошибок представителей всех уровней власти, которые растоптали их доверие и слишком долго уклонялись от ответственности», — сказала замминистра юстиции Фадва Хаммонд.