В целом, по оценкам организации, этот год стал худшим за 10 лет с точки зрения положения со свободой СМИ в мире. Причинами называют рост числа законов, ограничивающих деятельность СМИ, а также то, что журналистам сложно попасть в определенные регионы из-за царящего там насилия.
На протяжении всего прошлого года Freedom House изучала ситуацию со свободой СМИ в 199 странах и государственных образованиях. Рассматривались такие аспекты, как возможность для журналистов выполнять профессиональные обязанности, а также характер их взаимодействия с коммерческими и властными структурами. В итоге все юрисдикции делились на три категории: «свободные», «частично свободные» и «несвободные».
В докладе правозащитников Азербайджан назван одним из государств, где произошло наиболее «серьезное ухудшение» в сфере свободы СМИ. Основанием для такой оценки послужили обыски и закрытие азербайджанского отделения радио «Свобода» / «Свободная Европа», арест в минувшем декабре журналистки-расследователя Хадиджи Исмаиловой, а также задержание властями в предшествующие месяцы еще девятерых журналистов.
Помимо этого в докладе отмечено, что наблюдаемая в последние пять лет тенденция к ограничению свободы СМИ в Венгрии и Сербии продолжилась. Так, венгерский премьер-министр Виктор Орбан подвергнут критике за то, что усиливает давление в попытке повлиять на работу СМИ. При этом ухудшение положения СМИ в Сербии расценивается в контексте все более неблагополучных явлений в сфере свободы прессы на Западных Балканах.
В качестве примера упомянута реакция сербского правительства на доклад местного отделения Балканского объединения журналистов-расследователей (The Balkan Investigative Reporting Network Serbia), где обсуждались нюансы госконтракта на 15 миллионов евро на откачку воды из одной из угольных шахт в регионе Тамнава. После публикации документа премьер-министр Александар Вучич назвал журналистов лжецами и заявил, что деньги их объединению дает Евросоюз, который вынашивает планы его свержения.
Серьезная порция критики досталась от Freedom House и России, которую авторы доклада раскритиковали за «гонения на независимую журналистику и использование подконтрольных государству СМИ для атак на инакомыслящих внутри страны и зарубежных оппонентов власти». Особенно ярко это проявилось при освещении событий последнего года, связанных с конфликтом на Украине. После фактической аннексии Крыма в начале 2014 года на полуострове начали действовать российские законы о СМИ, что обернулось ограничениями для местных новостных организаций, а также участившимися нападениями на журналистов и их запугиванием.
На Украине за минувший год пять журналистов погибли в результате боевых действий на востоке страны и в ходе столкновений между манифестантами и милицией в феврале 2014 года.
Одним из выводов доклада Freedom House стало утверждение, что доступ к информации — «одна из основ любого свободного общества» и должен быть незамедлительно обеспечен.