Авторами встречного заявления стали члены Европарламента Майкл Макнамара от Ирландии, а также Уте Финк-Крэмер и Франк Швабе, представляющие Германию. Они обвинили власти закавказской республики в гонениях на журналистов и использовании цензуры в СМИ в период, предшествовавший выборам.
В то время как государственные СМИ Азербайджана поспешили растиражировать комментарий главы миссии ПАСЕ о том, что голосование было демократическим и «полностью отразило волю народа», альтернативный 12-страничный доклад европарламентариев указывает на ряд тревожных аспектов, таких как присутствие на некоторых избирательных участках камер видеонаблюдения.
Более того, авторы доклада заявили, что, несмотря на ситуацию непосредственно в день выборов, прошедший плебисцит в Азербайджане нельзя признать свободным, честным или демократическим в силу того, что недавнее ухудшение положения с правами человека и свободой прессы просто не допускает такой возможности.
Партнер OCCRP в Азербайджане, Meydan TV, сообщает, что официальную версию доклада поддержали 16 из 28 членов наблюдательной миссии, семеро голосовали против, а еще пятеро отсутствовали.
Франк Швабе, напомним, один из авторов встречного заявления, заявил Meydan TV: «Если бы вся Парламентская ассамблея была здесь [в Баку], наше особое мнение разделили бы большинство депутатов. Мы представим наш альтернативный отклик и полный текст нашего отчета на заседании в Страсбурге».
В критическом заявлении трех делегатов ПАСЕ отмечается, что на фоне и без того застарелой проблемной ситуации со свободой прессы в Азербайджане перед выборами здесь наблюдалось заметное ухудшение положения с правами человека.
По мнению европарламентариев, правительство президента Ильхама Алиева в последнее время усилило гонения на инакомыслящих журналистов, используя для этого избирательное и необоснованное уголовное преследование.
В их альтернативном докладе упоминается судьба отправленных недавно за решетку гражданских активистов, в частности Лейлы и Арифа Юнусовых, Интигама Алиева и Расула Джафарова.
Три члена миссии ПАСЕ выразили в связи с этим серьезную озабоченность и заявили: «[С глубоким сожалением] мы констатируем факты произвольного применения уголовного законодательства с целью ограничить свободу самовыражения, особенно это касается недавнего использования различных уголовных статей против журналистов и блогеров».
Парламентские выборы в Азербайджане проводятся раз в пять лет. По их итогам выбирают 125 депутатов Национального собрания — Милли Меджлиса.
Со времени последних выборов 2010 года в республике закрыли несколько СМИ, включая бакинское бюро радио «Свободная Европа» / радио «Свобода», а, к примеру, независимая газета Azadliq подверглась крупным штрафам и преследованию по искам, связанным с обвинениями в клевете.
Официальный доклад ПАСЕ о президентских выборах в Азербайджане в 2013 году гласил, что они были «свободными, честными и прозрачными». Тогда это вызвало возмущение в международном сообществе ввиду того, что в критическом отчете о тех же выборах, представленном Организацией по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ), признавалось, что избирательный процесс был подорван репрессиями в отношении СМИ.
В сентябре делегатов ПАСЕ пригласили в Азербайджан на два дня ради наблюдения за подготовкой к парламентским выборам. В то же время власти республики не разрешили ОБСЕ прислать представителей на достаточно долгое время, чтобы провести необходимый мониторинг этого процесса.
Свой документ авторы альтернативного доклада ПАСЕ закончили в эмоциональном ключе, заявив, что присутствие миссии организации в качестве наблюдателей на выборах в Азербайджане не означает, что плебисцит носил легитимный характер.